Игорь Ковальчук - Гибельный дар

— В смысле — делают?

— Ну, я не знаю, работают, вроде, с только что родившимися животинками, а может, и с еще не родившимися. Что-то там изменяют, и звери становятся очень умными, все понимают, а некоторые даже научаются несколько слов произносить. Здорово пользуется спросом. Самые ходовые — это, кажется, собаки, кошки и крысы. Ну, еще лошади. А раньше, тетка рассказывала, предпочитали крупных диких животных — тигров там, пантер, даже львов. Сейчас это уже не модно…

— Здорово, — протянул Илья, загоревшийся желанием посмотреть на разумную собаку. — Это, наверное, дорого.

— Если под заказ, то да, дороговато. А если брать что-то стандартное — не очень. Короче, можно себе позволить… Мы выходим.

Только вот на арену их не пустили. Сергей сделал многоопытное лицо и отправился беседовать с охранником у служебного входа, однако даже это не помогло. Деньги у них не взяли, и юношам оставалось лишь смириться с тем, что поединок чародеев они смогут посмотреть лишь по трансляции, по большому экрану в одном из ближайших кафе или баров. Впрочем, в бар их тоже, вероятнее всего, не пустят.

— Вот не повезло! — воскликнул приятель Ильи, досадливо взмахнув рукой. — А что Ферранайр говорил? Как он-то собирался попадать на арену?

— Он сказал, у него тут есть какой-то знакомый…

— Да заливает, конечно… Кто будет рисковать, пропускать несовершеннолетнего, даже за большие деньги? Раз нас не пропустили, значит, тут сегодня повышенные меры безопасности и контроль. Значит, знатные лица присутствуют. В этой ситуации… В общем, хрен ему. К тому же, он на год младше нас с тобой, — Сергей с демонстративным недоверием пожал плечами.

Но настроение уже было испорчено. Для очистки совести друзья решили все-таки обойти арену, надеясь случайно отыскать какой-нибудь незакрытый служебный вход, или какого-нибудь местного работника пожаднее, который примет взятку и пустит их посмотреть хоть одним глазком. Стадион оказался огромным. Когда-то его, похоже, построили на окраине города, но потом город разросся, и жилые дома окружили гигантский комплекс со всех сторон. Ни один домишко не поднимался над ареной, видимо, чтоб обитатели высоких этажей не имели возможности наблюдать зрелища бесплатно.

Здесь, на задворках стадиона, было не так чисто и ухоженно, к стене прилепились мусорные баки, у кирпичных стен на двух круглых крохотных клумбах пытались расти чахлые цветочки, но им явно не хватало света. Их жалкий вид вызывал невеселые мысли, чувствовалось, что в окрестных домишках вряд ли живут богатые, преуспевающие люди, перед которыми жизнь выстилается шелковым ковром.

А потом Илья заметил какую-то неясную возню в ближайшем переулке. Происходи это у него на родине, юноша предпочел бы держаться подальше от переулка, мало ли что.

Но от восхитительного волшебного города он не ждал никакого подвоха. Поэтому с любопытством, хоть и очень осторожно, заглянул за угол — его прикрывала водосточная труба, поэтому за всем происходившим он мог наблюдать безбоязненно, его бы вряд ли заметили, даже если б обернулись.

В переулке явно было неладно. Четверо крепких парней прижали к стене мужчину лет сорока на вид, еще один держал девушку, бледную до зелени, слабо пытающуюся вырваться, но едва ли способную на это. Бандитского вида парни явственно не были родственниками, однако походили друг на друга, будто братья, и вели себя очень похоже. Юноша ощутил близость опасности, но отступить и поскорее унести ноги почему-то не мог себя заставить.

— Ну не могу я здесь из кармана вытащить полтысячи рубиновых! — произнес припертый к стене мужчина, тем не менее старавшийся держаться спокойно.

— А нас не волнует, — лениво отозвался один из бандитов, видимо, тот, которому лучше всего давались переговоры. — Ты когда должен был вернуть долг?

— Я б мог ответить, если б вы не меняли условия каждый месяц.

— Тебя кто-то заставлял деньги брать?

— Я вам принесу всю сумму. Дайте мне еще неделю, и все.

— Ты о чем просил — до сегодня подождать! Клялся, что будешь биться в сегодняшних играх и обязательно выиграешь. Но что-то незаметно, чтоб ты сегодня хоть в чем-нибудь участвовал.

— Откуда мне могло быть известно, что явятся люди лорда Ингена и затеют магические бои? Потому все и отложилось.

— А мое какое дело? Ты обещал сегодня вернуть деньги, сегодня и возвращай.

— Сам посуди, если вы подождете только одну-единственную неделю, деньги у вас будут. Вся сумма. А сейчас, кроме моего трупа, вы больше ничего и не получите. Ну вот на хрена вам вообще сдались наши трупы…