Дэйв Дункан - Небосвод мечей

– Чем же странен?

Радгар стоял у нее за спиной, а она не слышала, как он подошел.

– Судя по нашим сведениям, его убил Дюрандаль. Лично мне это кажется невероятным.

– И кто наследует трон? – спросила она, зная ответ.

– Сама знаешь.

Нет! Амброз вновь пытался вмешаться в ее жизнь, на этот – последний! – раз своей смертью спутать все карты, но она не позволит!

– Шивиаль не признает правящую королеву. Две прежние попытки окончились полным провалом.

– У тебя получится.

– Почему же?

– Во-первых, он оставил тебе мирное и процветающее королевство. Во-вторых, у тебя огромный опыт. Ты упражнялась. Витаны говорят, что стране живется куда лучше, когда я оставляю править тебя, чем когда занимаюсь этим сам.

– Чепуха какая!

– И в-третьих, – невозмутимо продолжал Радгар, – для Дома Ранульфа пришли тяжкие времена. Больше наследовать некому. Все ждут тебя.

– Как у тебя все ловко получается. – Она, конечно, знала, что у Радгара свои источники информации. Тем более в том, что касается шивиальских дел. – А если я откажусь?

– Никто не знает, что будет тогда. Другие женщины, я полагаю. Возможно, ближайшим наследником мужского пола окажется твой покорный слуга. Думаю, настоящий ответ будет «гражданская война».

Она резко развернулась.

– Нет! Теперь Бельмарк стал моим домом. У меня нет опыта. Зато у меня есть семья, о которой нужно заботиться, не говоря уже о сиротских домах, богадельнях, школах искусства и десятке других важных проектов, которые без меня погибнут!

Радгар усмехнулся. Она не предъявила ни единого убедительного аргумента.

– Ну, конечно, они могут нацепить на меня корону. – Малинда взмахнула рукой. – Но ведь найдутся и другие люди, которые попытаются ее с меня стащить!

Радгар рассмеялся.

– Что тут смешного? – рявкнула она.

– Я тебя слишком хорошо знаю, Малинда! Если они попытаются проделать над тобой такие штучки, ты весь мир перевернешь, но достанешь негодяев!

– Чтоб ты сгорел!

Она всерьез рассердилась. И чтобы сгорел этот треклятый Амброз, которого угораздило умереть в такой неподходящий момент. Еще бы пара лет и… Ха! Ни она, ни Радгар кое-чего, точнее, кое-кого не заметили. Конечно, он наверняка прятался все это время…

Малинда повернулась к занавеске в другом конце зала и громко отчеканила:

– Я отказываюсь навсегда от трона за себя и всех своих наследников!

Глаза юного Зигфрида удивленно расширились, но драпировки зашевелились. И, конечно же, из-за них вышел Этельгар – стройный, худой и саркастически настроенный.

– Прими мои сожаления по поводу утраты, мама.

Радгар нахмурился, однако она-то должна была догадаться, что старший сын не мог остаться в стороне от событий. Легче поймать угря, чем Этельгара! С другой стороны, хотя бы Фюрбьорна не стоит искать где-нибудь в углу: он или дерется, или охотится, или развратничает; политика его не интересует. А вот Этельгара не интересует ничего другое. Еще ребенком он руководил шайкой сорванцов в Каттерстоу. И велел изобразить себя шивиальским джентльменом в надежде, что король Амброз восхитится этим портретом и представит его Парламенту.

– Тебе есть что добавить к нашему разговору? – сурово спросила Малинда.

Старший Радгаринг изогнул губы в таинственной улыбке, которая так хорошо удалась Томасу из Фласкбери.

– Я теперь фейн, так что не подчиняюсь твоему отречению.

– А я еще король, – прорычал отец. – Так что ты подчинишься тому, чему я велю тебе подчиниться.

Эти двое смотрели друг на друга, как молот на наковальню. Малинда не стала ждать, когда возникнет искра.

– Хорошо, Радгар Эйлединг! Каковы твои распоряжения?

– Ты же знаешь, госпожа моя, – мягко сказал он, – я тебе распоряжений не даю. Но мне всегда казалось, что королевская кровь обязывает к королевскому долгу. Неужели ты, будучи в здравом уме, допустишь, чтобы твою родину постигли разорение и хаос, только потому, что не хочешь себя обременять?

Она сердито передернула плечами.

– У меня и тут дел хватает.

Впервые за много дней во всегда уверенном голосе Этельгара послышалось некоторое беспокойство:

– В Бельмарке любой орудующий мечом вояка может попытать счастья стать королем, мама, но в Шивиале действует право первородства. Даже если ты запретишь мне притязать на трон сейчас, мои сыновья и их сыновья постоянно будут угрожать Шивиалю.

Он уже давно придумал этот аргумент.

Радгар тоже все это знал.

– Боюсь, он прав. И пусть духи спасут Шивиаль! Если ты откажешься, любимая, нам придется послать туда Кровозмея.