Дэйв Дункан - Предназначение

– Ты возьмешь плотников с собой в бой чинить катапульты?

Ннанджи некоторое время задумчиво жевал, потом вздохнул и сказал:

– Нет, конечно, нет. И седельники – гильдия, но у нас есть сутры и по кожевенному делу, и по обращению с лошадьми.., и по приготовлению еды! Спасибо, брат! Так вели воинам пройти передо мной и доложить, что каждый умеет, кроме военного мастерства… Это займет какое-то время, но могу это сделать для тебя. – Он счастливо улыбнулся и засунул свеклину целиком в улыбку.

Уолли вздохнул с облегчением, а то он уже испугался, что Ннанджи попросит стать регистратором на сборе.

– Мой сеньор Ннанджи, – тихо сказал Тиваникси, – сколько сутр шестого ранга ты знаешь? Проклятье! Ннанджи возмущенно вспыхнул:

– Я уже на тысяча восемьдесят второй. А нужно тысячу сто четырнадцать.

Оба они с Тиваникси принялись считать на пальцах.

– Тридцать две, – мрачно сказал Уолли. Если уж Тиваникси пришлось иметь сеньора низшего ранга, как получилось по этой четвертой клятве, то, конечно, он предпочел бы хотя бы шестой, а не пятый.

– Он мог побить Форарфи на третий день! – резко сказала Тана.

– Но это случилось бы только н а третий день, – не менее резко ответил Уолли, – он очень хорош против изученных противников, но незнакомые Шестые – это совсем другое дело.

– А ты как думаешь? – повернулся Ннанджи к Тиваникси.

Тиваникси получил свой шанс.

– Я думаю, что ты был достаточно хорош, еще когда мы встретились впервые, мой сеньор. Ты сразил тех двух Пятых мгновенно, я не выбирал тебе противников полегче. Досточтимый Форарфи – замечательный Шестой, как говорит Фиендори…

Он запнулся. И оба они посмотрели на Уолли.

– Я не согласен! – тяжело сказал он. – Он хороший Пятый, но ему еще далеко до Шестого.

Вопрос был исчерпан. Ннанджи продолжал чавкать. Все вокруг покончили с основной едой. По кругу пустили яблочный пирог. Кают-компания наполнилась его ароматами.

– В конце концов, – тихо сказал, ни к кому не обращаясь, Тиваникси, – он же не пытается сразу стать Седьмым.

– Да? – спросил Уолли.

Уж не думают ли они, что он передерживает Ннанджи?

– Это было бы невозможно, мой сеньор. Все Седьмые в городе считаются его вассалами и не могут экзаменовать его – все, за исключением Лорда Боарийи, но я сомневаюсь, что кто-нибудь решит к нему обратиться! Мастеру Ннанджи нет никакой возможности стать Седьмым, пока сбор не кончится.

– Я не подумал об этом! – сказал Уолли, удивляясь, почему эта мысль пришлась ему по вкусу. Ннанджи тоскливо посмотрел на него. – Ладно! Завтра, на заре, давайте проведем экзамен.

Ннанджи обнял Тану и теперь стоял улыбаясь, как маньяк.

– Завтра? – охнул Тиваникси. – Тридцать две сутры?

Уолли улыбнулся самым любезным образом:

– Ннанджи способен вспомнить, во что была одета его матушка в тот день, когда он родился. Я потеряю с ним всего лишь час сна, вот и все.

– И все же жаль… – заметил Ннанджи, – я собирался попросить Лорда Чинараму.

Воины рассмеялись и объяснили причину смеха морякам.

– Кстати, как ты обходишься с такими? – полюбопытствовал Уолли, вдруг заинтересовавшись. – Ведь тебе пришлось выбирать среди этой тысячи людей. Богиня присылала их на кораблях, где мог оказаться кто угодно.

Тиваникси кивнул:

– Это легко было распознать. Кому-то мы давали поручение, которое бы заняло их целиком, не оставляя времени ни на что другое. А кого-то просто отправляли домой.

– А как насчет вызовов? – спросил Ннанджи, пуская по кругу меньший кусок пирога и оставляя себе больший. Как он умудряется оставаться таким худым?

– Продвижения обычно не делаются через вызов.

– Но могут, – возразил Ннанджи, – я сам так делал.

Кастелян кивнул:

– Правда. Вызов будет принят и от смелого Шестого. Но вызов Лорду Чинараме Седьмые расценят как некоторое бессилие.

– Ну, тогда завтра, – сказал Уолли, когда до него дошло то, что он должен был считать своим куском пирога, – ты не мог бы пригласить парочку Шестых? По-настоящему ужасных, сильных, как быки, быстрых, как ураган, и яростных, как медведица, защищающая медвежонка.

– Я знаю двоих, – сказал Тиваникси, – рубаки! Мы зовем их Костолом и Яйца. Моряки загоготали.

– Эй! – воскликнул Ннанджи. – Ты ведь тоже мой вассал. Ты собираешься позвать пару немощных стариков?

– Вижу, что подбор окажется проблемой, – посмотрел на него Тиваникси. – Я подумаю. – Он был откровенно доволен.

– Мало чести в легкой победе! – воскликнул Уолли. – Нам не нужно, чтобы сбор думал, что Ннанджи ходит в любимчиках. Выбери хороших!