Дэйв Дункан - Утраченный идеал

– В этом есть что-то неприличное. У меня отношение другое: доверяй тем, кто тебе служит, а тем, кто предает, руби головы. Почему нельзя быть преданным без каких-то заклинаний?

– Можно, – ответил Великий Магистр. – Сейчас они не связаны Узами, но преданны своему сеньору королю и будут служить ему до конца. Даже обрекая себя на Узы и зная, что это за собой влечет. Я бы сказал, лорд Вассайл, что такая преданность впечатляет.

Гость хмыкнул и осушил рог. Лорд Роланд подлил эля.

– А когда они связаны… Нужно понять, что Клинок никогда не будет вашим слугой, милорд. Он – человек короля и служит его величеству, защищая вас. Вы обязаны кормить его, одевать и позволять вести некоторую личную жизнь в свободное от службы время. Нельзя отдавать Клинку приказы. В обычных обстоятельствах они без колебаний исполнят ваши пожелания, но в случае крайней опасности, если вы станете подвергать себя необоснованному риску, они начнут отдавать приказы вам. При необходимости вас даже могут силой увести из-под угрозы.

Вассайл снова хмыкнул.

– Все это хорошо, но… не знаю, что сказал вам его величество?

Лорд Роланд многозначительно улыбнулся:

– Скажем так… Бомону и другим придется охранять не столько вас, сколько того, другого, кто не может явиться сюда лично и связать себя Узами с ними.

Он знал!

– Верно.

– Конечно, Узы нельзя перенести, но Клинок не мастифф и не волкодав, он сообразительнее. Ему понятны данные указания, но я все же настаиваю, чтобы на обратном пути вы сделали так, чтобы Клинки находились как можно ближе к… к даме… чтобы, защищая вас, они могли также защищать и ее.

– Хм! Не очень-то благородно.

– Но практично. И ведь именно этого требует наш дражайший монарх?

– Да, – неохотно согласился Вассайл. Лорд Роланд улыбнулся и долил в рог эля.

– В продолжение того, о чем я говорил. Возьмите крепкого молодого человека, нарядите его, вооружите мечом, дайте немного власти и… что дальше? Где вы его найдете?

– В спальне. Я же знаю Клинков.

– С Клинком, связанным Узами, эта проблема еще острее. Заклинание Уз дает определенный побочный эффект. Никто не знает, почему так происходит. Но факт остается фактом – слабый пол не в силах сопротивляться Клинку. И наоборот.

Роланд сам был Клинком, так что ему, как говорится, виднее. «Интересно, – подумал Вассайл, – что бы сказала на всю эту чушь Доротея?» Ему хотелось, чтобы она взглянула на эту комнату. Примерно таким представлял себе он свой закуток в Васбурге. Но Доротея предпочитала иной стиль, с пастушками и нимфами.

– Прошу прощения, милорд?

– Я говорю, что вам нужно назначить одного из них старшим.

– Светлый, похоже, считает…

– Поздравляю, милорд! Вы отлично разбираетесь в людях. Бомон – единственно правильный выбор, как вы верно подметили. Еще эля или возьметесь за оленину? А! – Лорд Роланд вспомнил что-то. – Не подумайте, что я вмешиваюсь в ваши дела, касающиеся состояния государства, но скажите, намерены ли вы, выехав отсюда, вернуться в Грандон?

Вассайл обдумал вопрос и, сочтя его достаточно безобидным, ответил:

– Полагаю, что да. На короткое время.

Надо же будет переодеть мальчишек в свои цвета, да и король настаивал на том, чтобы дать им подходящее заклинание.

– Ага. Вы, возможно, не знаете, но на следующей неделе пройдет состязание по фехтованию, известное как Королевский Кубок.

Вассайл собрался с силами и, тяжело поднявшись, подошел к столу.

– И что? Его ведь уже никто не смотрит. Лорд Роланд снял с блюд крышки.

– Для Клинков этот турнир по-прежнему важен. За пятьдесят лет Кубок выигрывали только Клинки, в основном гвардейцы. Последние четыре года им попеременно владели сэр Сивальди и сэр Танкред. В этом году большинство ставят на относительного новичка, сэра Седрика.

Вассайл стал садиться. Суставы захрустели. Он оглядел яства.

– Выглядит аппетитно! Вы так хорошо кормите этих мальчишек?

– Примерно так. – Хозяин подал гостю хлеб. – Если не считать миногу, подаренную королем. Пироги фаршированы печенью трески, а вот это пюре из угря, довольно острое. Жареная оленина. Говядина под коричневым соусом. Бобы с… очевидно, с капустой. И голец под холодной заливкой.

Вассайл вынул нож, вытер руку о камзол и приступил к делу.

– Горячего вина, милорд? – Великий Магистр наполнил рог, не дожидаясь ответа. – Я вам говорил, что обычно гвардейцы учат кандидатов. На этот раз все вышло наоборот. Клинок Бомон преподал урок гвардейцам. Досталось и Седрику, и Сивальди, и Танкреду.