Михайлов Михайлов - Вор-маг империи Альтан

Договорившись о привале, я сунулся к мешкам с провизией, но их не обнаружил. По всей видимости, во время нападения тварей они улетели в болота. Осталась только емкость с водою, которая стояла рядом со мною.

- Можно разделать одну из этих тварей, - предложила мне девушка, толкнув носком сапога тушку клопожабы. - Вроде мясо тухлятиной не отдает, значит, есть можно.

- Хм, - нерешительно посмотрел я на предполагаемый ужин, - кровь у них странная, мало ли что...но попробовать можно.

Есть хотелось до одури. Потраченная энергия требовала восстановления, и обычной водой этого было не достичь. Хотелось мяса и много, и чтобы с хрустящей корочкой и горячим соком. От этих мыслей желудок взорвался бурей восторгов, оповестив ближайшие окрестности о своем согласии получить нечто подобное. Услышав это, шаенка молча достала нож и принялась свежевать тушу твари. Только сейчас я смог рассмотреть поподробнее напавших существ. Длиною около метра и полметра в ширину. Плоские тела, не больше двадцати сантиметров толщиною, имели форму ромба. Пасть располагалась прямо на туловище, тут же немного выше на крохотных стебельках торчали большие глаза. По бокам пасти располагались двойные щели схожие с жабрами, но прикрытых тонкой пленкой. Ног было шесть: задняя пара были самые длинные и большие, схожие в строении с лягушачьими; центральные были короче и располагались по бокам, как у ящериц; самые маленькие были передние, устроившиеся прямо под пастью.

- Влад, - удивленно отвлекла меня от мыслей девушкой, - смотри, что это?

Девушка извлекла из твари странный орган. Вроде бы похож на желудок, но только в том не должно иметься тонких жгутиков с присосками. В каждой присоске имелось по небольшой...жемчужине. Размером с крупную, свежую горошину прямо из стручка и было таких жемчужин больше десятка.

- Жемчуг, - оторвал от присоски один шарик и внимательно рассмотрел. - По крайней мере, сильно на него похож.

Распоротые животы оставшейся парочки клопожаб показали, что и в тех присутствуют перламутровые шарики. Мало того, в последнем желудке отыскались сплошь черные шарики, а такие - насколько я знаю - были самыми дорогими.

- Хотела достать печень, заодно решила проверить, чем они тут питаются, - пояснила мне девушка, - а нашла вот что. Если в каждой такой твари лежит столько жемчуга, то понимаю промысловиков - с такими доходами очень скоро можно и титул прикупить.

- Обалдеть, - только и смог я ответить, пересыпая из ладони в ладонь горку жемчужин.

- Кстати, - произнесла Кассандра, немного отойдя от шока находки, - боюсь, что с мясом не получится ничего. Я попробовала - горчит. Может быть, огонь уберет горечь, но разводить костер и привлекать дымом и горячего мяса внимание тварей не хочется.

- Что ж, значит, придется посидеть на диете, - вздохнул я. Сообщение о несостоявшемся ужине стерло впечатление о жемчуге - за ломоть мяса и тарелку супа готов был отдать всю эту горсть драгоценностей.

Ночью мы не спали, не совсем еще выжили из ума, чтобы укладываться на боковую посреди смертельно опасных Темных болот. Уселись спина к спине, чтобы контролировать со всех сторон топи, на крыше будки (два с половиною метра дают небольшую гарантию, что не сразу доберутся до нас возможные любители дармового хавчика) и пытались что-то высмотреть в непроницаемой пелене. Когда время перевалило за полночь, я почувствовал, что глаза вот-вот сомкнуться. Никакие превентивные меры вроде потирания ушей, похлопывания щек и щипки не помогали. И тогда я решил заняться делом - соорудить простейший охранный амулет из куска деревяшки. Единственная функция амулета была в обнаружении любых существ от собаки размером и крупнее. Время от времени, вычерчивая знаки и напитывая их энергией, я поднимал голову и осматривался по сторонам. Видеть ничего не видел, но слушать пытался. Примерно за час до рассвета, когда туман стал сереть, понемногу становясь прозрачным, работа была закончена.

Тронулись мы только тогда, когда солнце окончательно поднялось, и видимость вернулась к своим двумстам метрам.

С амулетом продвигаться было не в пример проще. Радиус обнаружения достигал трехсот метров, то есть больше, чем дистанция видимости. Благодаря этому мне удавалось уводить лодку в сторону, если амулет сообщал о наличии посторонних сущностей по курсу или рядом с ним. Имей я при себе амулет вчера, то вполне можно было обойтись без стычки с клопожабами. С другой стороны без этого я не разбогател бы на три десятка жемчужин...и не потерял бы мешок с провиантом. Последнее в данный момент было важнее - уж очень сильно хотелось есть. До такой степени, что во рту постоянно накапливалась голодная слюна, выделяемая слюнными железами со скоростью пожарного брандспойта.