Наталия Карамышева - Новые приключения Звездного рыцаря

— Скоро узнаешь, — поддразнил его Тано.

Старшина Рыбаков разглядывал рисунок землянина, время от времени поднимая глаза к низкому потолку, словно надеясь прочесть там ответ.

— Я понял твой замысел, — сказал он наконец Одинокому рыцарю. — Ты имел в виду рыбу гайлас?

— Конечно, Старшина. Я помню, что она выделяет жир еще долго после того, как ее снимут с просушки.

— Пожалуй, можно попробовать, — кивнул Старшина и достал из плетеного короба кусок рыбьей кожи размером в две ладони. — Испытайте прямо сейчас.

Натянутая на деревяшку кожа легко скользила по слою глины; вода и грязь скатывались с нее, не задерживаясь.

— Завтра утром вы получите столько гайласа, сколько потребуется, — пообещал Старшина. — Сейчас водоросли, которыми питается рыба, разрослись так, что гайлас готов выползать за ними на затопленный берег. Я немедленно отправлю рыбаков на ловлю.

Поблагодарив, рыцари отправились восвояси.

— А теперь — к Светлому Магу, — сказал Тано, выйдя на улицу. — Деревянную основу лыж и волокуши к утру нам вдвоем не сделать. К тому же, дерево нужно сухое, а где его сейчас найдешь?

Дверь рыцарям открыла дочь Светлого Мага, Поющий Цветок. Пока Маг, поглядывая на чертеж, доставал свои волшебные принадлежности, рыцари и девушка негромко беседовали. Им было что вспомнить: чего стоил хотя бы полет на воздушном шаре-драконе через горы!

— А где сейчас Зариа-сая? — спросил наконец Роман. — Она ведь стала твоей сестрой, Цветочек?

— Да, — улыбнулась девушка. — Но в прошлогодний турнир она нашла себе мужа, а недавно у них родились дети.

В углу комнаты сверкнула знакомая сиреневая вспышка, раздался негромкий стук. Обернувшись, рыцари увидели на полу перед магом три пары лыж. Две лыжи были скреплены широкими перекладинами.

— Это все, что вам нужно? — спросил старый знахарь, вытирая вспотевший лоб: видно, волшебство стоило ему немалых усилий.

— Да, Светлый Маг. Остальное я привез с собой — правда, совсем для других целей, — ответил Роман, собирая лыжи в охапку. — Благодарим тебя. Завтра днем мы тронемся в путь. А еще кто-нибудь приходил за походным снаряжением?

— Нет, вы первые. Надеюсь, что вскоре вашему примеру последуют другие. Могут ли они воспользоваться такими же лыжами?

— Да пожалуйста, — пожал плечами Роман. — Нам не жалко, была бы польза!

До поздней ночи Роман и Тано готовились к походу. Больше всего забот требовало оружие: кольчуги, шлемы, мечи и кинжалы были обернуты в обильно промасленную кожу и уложены в большую корзину. Наконец довольные результатом рыцари пожелали себе спокойной ночи и разошлись по постелям.

При каждом шаге лыжа, обтянутая рыбьей кожей, уходила в глинистый кисель, и, хоть грязь не облепляла ee, но поднять и передвинуть ногу было очень трудно. Хорошо хоть, что волокуша, на которой ехали загадочные тюки и оба заплечных мешка, шла легко, не погружаясь. Роман и Тано, не пройдя и половины пути, взмокли так, словно двигались под дождем без накидок.

То и дело останавливаясь, тяжело дыша, рыцари к полудню доплелись до реки. Размокшие берега незаметно переходили в мутную воду, по которой несло деревья, коряги, обломки смытых заборов и сараев… Вдалеке проплыла самая настоящая крыша — как будто дом уже погрузился, а она все еще возвышалась над водой; сиротливо торчал резной флюгер, а на нем сидела нахохлившаяся птица.

— Нам нужно подобраться поближе к воде, — сказал Роман, — чтобы собрать плавсредство. Ты не знаешь, есть ли поблизости тростники или камыши?

Одинокий рыцарь, подумав, показал направо, и Роман повернул волокушу. Вскоре за завесой дождя открылся низкий кустарник, а за ним прежде была рощица — но теперь оголенные водой корни не могли выдержать тяжесть ствола, и поваленные деревья гнили среди ручьев и глины. Обогнув их, рыцари наткнулись на заросли гибких зеленоватых растений, похожих на отощавшие веники с длинной ручкой. Они доходили до самой воды, а часть их даже торчала среди грязных волн.

— Вот тут и расположимся, — предложил Роман, приминая стебли и втаскивая на них волокушу. — А то очень противно выуживать каждую уроненную деталь из грязи!

Из первого тюка на свет появились две черные и две коричневые штуковины, похожие на шестиметровых червей, издохших от истощения.

— Смотри, — начал лекцию Роман, — эти две черные оболочки называются «камеры». Их надувают, — он вытянул из второго свертка баллончик, — особым газом, или просто воздухом. Это понятно?