Наталия Карамышева - Новые приключения Звездного рыцаря

Одинокий рыцарь появился под вечер, когда серые сумерки почти перешли в темноту. На стене тускло поблескивал огромный по здешним меркам меч, привезенный с Земли (тот, что был подарен эльмитами, занял почетное место над столом Романа в Москве). Просохший землянин развалился в кресле перед камином и лениво пощипывал струны гитары, напевая полузабытое:

— Приветствую тебя, брат мой! — прервал Тано грустную песню, и Роман вскочил, протягивая руку другу. — По-моему, я еще не слышал этой мелодии?

— И я приветствую тебя, рыцарь! Честно скажу — соскучился по тебе и по этим местам. А песня эта ужасно старая, и лучше всего звучит, когда по крыше палатки стучит дождь, а ты сидишь внутри — почти как сейчас, верно?

— Боюсь, брат мой, что слова насчет беды могут оказаться пророческими — уже отменены два турнира, так как ристалища больше похожи на зарастающие озера. Решено провести только турнир певцов — он состоится завтра в мужском Доме Собраний. Старшины также объявили, что все рыцари должны явиться туда, чтобы узнать нечто важное. Мне кажется, это связано с непрекращающимися дождями.

— А что, они идут уже давно?

— Да, брат мой. Ливни сбили весь цвет с фруктовых деревьев, и они не будут плодоносить. Земля так пропиталась водой, что овощи и зерно гниют прямо на полях, не созревая. Первый урожай этого года погиб. В домах все отсырело, даже стены покрываются плесенью. Таких долгих дождей не припомнят и старики.

— Послушай, Тано, а как у соседей? Большую ли область захватили ливни?

— Нет, это-то и есть самое странное. Ближе к границам Эльмитио дожди заметно слабеют, а за ее пределами облака вообще исчезают. То есть, они бывают там, но не чаще, чем обычно. С вашей Земли привезли специальную установку для разгона туч, но она почему-то не может сладить с ливнем, ее хватает от силы на час — хотя у соседей все действует превосходно. Светлый Маг уже много дней пытается отгадать причину гнева богини дождя, и мне кажется, завтрашнее собрание Старшин касается именно этого.

— Эх, плакал наш поход крупными слезами, — вздохнул Роман и снова потянулся за гитарой. — «Тихо капает вода, кап-кап…» А что ты будешь петь завтра, Тано? Уж наверняка за тот год, что мы не виделись, ты сочинил десятки баллад.

Тано кивнул, наслаждаясь горячим чаем: этот земной напиток стал в Эльмитио чрезвычайно популярен.

— А ты, брат мой, привез новые песни?

— Еще бы! У нас с тобой на этот раз масса времени, и я буду петь много — если ты, конечно, выдержишь мое жуткое пение. Да, а что это ты сказал сейчас — богиня дождя? Это что за птица и с чем ее едят? И что там насчет гнева?

— Прости, брат мой, но о богине дождя тебе могут рассказать только Старшины. Как рыцарь, ты имеешь право завтра после собрания просить кого-нибудь из них поведать тебе то, о чем ты спрашиваешь.

— Ладно, потерпим до завтра, — Роман потянулся. — Надеюсь, ты останешься ночевать у меня, или…

— Останусь, брат мой. Честно говоря, мне совершенно не хочется опять выходить под дождь.

Роман дремал, глядя на огонь сквозь ресницы. Тано, тихо касаясь пальцами своего тингури, вполголоса напевал:

Печален был в этот день турнир певцов: веселые песни исполнять как-то не хотелось. Под аккомпанемент крупных капель, разбивающихся о стекла, немногочисленные менестрели пели тягучие и тоскливые баллады, посвященные дождям, проигранным битвам и затерявшимся в пути странникам. Почти все певцы пришли из самой столицы или близлежащих городков и деревень — добраться до Большого города в такую жуткую распутицу было очень и очень нелегко. Заунывные мелодии нагнали на слушателей такую тоску, что Старшины в конце концов не выдержали.

— Слушайте, жители Эльмитио! — сказал седобородый Старшина Пастухов. — Я думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что праздник в этом году не удался. Отменены два вида состязаний; песни под шум непрекращающегося дождя — это совсем не то, что песни на главной площади; даже венок победителю мы не сможем поднести, ибо цветы в этот сезон так и не раскрыли бутоны. Совет надеялся, что состязания певцов и поэтов смогут рассеять дурное настроение жителей, но сейчас мы видим: все усилия тщетны. Поэтому Совет переносит турниры на более благоприятное время, когда дожди наконец устанут поливать нашу несчастную землю.