Говард Уолдроп - Дикие карты

Должно быть, выражение лица у Бреннана стало скептическим, потому что Кристалис пожала плечами. Мышцы сократились, и кости повернулись в суставах. Сосок ее обнаженной груди качнулся вверх-вниз на незримом основании.

— Вероятно, эту идею в его сознание заронил антрополог из нью-йоркского университета, который изучал их уличную шайку. Что-то насчет урбанистической межплеменной вражды. Как бы то ни было, он отъявленный мерзавец. Он — главное оружие Кина. Непобедим в драке. — Женщина бросила на него проницательный взгляд. — Вы собираетесь бросить ему вызов.

Это был не вопрос, а утверждение.

— Что делает его непобедимым?

— Он — мгновенный телепорт. Он исчезает быстрее, чем человек в состоянии двигаться, и появляется там, где хочет. Обычно за спиной у своего противника. Ко всему прочему он еще и страшный подлец. Мог бы стать большой шишкой, но слишком любит убивать. Положение помощника Кина вполне его устраивает. — Она покрутила в пальцах бокал, потом в упор взглянула на Бреннана. — Вы — туз?

Дэниел ничего не ответил. Их взгляды надолго скрестились, потом Кристалис вздохнула.

— Никаких шансов. Вы — самый обычный человек, нат. Почему вы решили, что вам под силу справиться с Рубцом?

— Он похитил дочь моего друга. Я — единственный оставшийся в живых, кто может найти ее.

— А полиция? — машинально спросила женщина и тут же рассмеялась собственному предложению. — Нет. У Рубца, благодаря Кину, полно покровителей в полиции. Насколько я понимаю, у вас нет твердых доказательств, что девушка в его лапах? Так и есть. А что, если привлечь к этому кого-нибудь из других тузов? Черную Тень или, возможно, Фортунато…

— Нет времени. Я не знаю, что он собирается с ней сделать. И потом… — Он на миг умолк и мысленно перенесся на десять лет назад. — Это личное.

— Так я и подозревала.

Отсутствующее выражение исчезло из глаз Бреннана. Он пристально посмотрел на Кристалис.

— Где мне искать Рубца?

— Я зарабатываю себе на жизнь тем, что продаю информацию, но вы уже и так слишком многое получили бесплатно. За этот ответ придется заплатить.

— У меня нет денег.

— Я не хочу брать с вас деньги. Я оказываю услугу вам, а вы — мне.

— Не люблю быть в долгу.

— Тогда задавайте ваши вопросы кому-нибудь другому.

Кристалис сделала глоток ликера и принялась разглядывать хрустальный кубок, который держала в ничуть не менее прозрачной руке.

— У него есть большой дом на Каслтон-авеню, Стейтен-айленд. Он уединенный, огороженный и стоит на обширном участке. Рубец любит охотиться. На людей.

— Неужели? — спросил Дэниел с задумчивым видом, как будто мысли его были заняты чем-то иным.

— Зачем Рубцу было похищать эту девушку? Она какая-то особенная?

— Не знаю. Я думал, они сделали это, чтобы заставить ее отца молчать, потому что он видел Рубца и Кина вместе, но последовательность событий говорит против этого. Мин видел их вдвоем, когда следил за Рубцом, пытаясь разузнать что-нибудь о похищении. Он сказал мне, что ее похитили из-за ее «кровавых рук». Это что-нибудь для вас значит?

Женщина покачала головой.

— А вы не можете попросить его не говорить загадками?

— Он мертв.

Протянув руку, она положила ее поверх его руки.

— Вы, скорее всего, не нуждаетесь в моих предостережениях, но я все равно скажу. Будьте осторожны.

Бреннан кивнул. Невидимая рука на его ладони была теплой и нежной. Он смотрел, как в ней ритмично пульсирует кровь.

— Возможно, — продолжала Кристалис, — вы захотите погасить часть своего долга?

— Каким образом? — Дэниел принял вызов, едва уловимо проскользнувший в ее голосе и выражении лица.

— Если вы останетесь в живых после схватки с Рубцом, возвращайтесь во Дворец. Сегодня вечером. Не беспокойтесь о времени. Я буду ждать вас.

Ее слова нельзя было истолковать двояко. Кристалис предлагала ему сложности, которых он избегал долгое время, отношения, в которые он не желал ввязываться вот уже много лет.

— Или вы находите меня отталкивающей? — спросила она буднично, нарушив затяжное молчание, которое повисло между ними.

— Нет, — ответил он резче, чем хотел. — Дело не в этом, совсем не в этом.

Его голос прозвучал фальшиво даже на его собственный слух. Он так долго прятался от людей, что одна мысль о каких бы то ни было близких отношениях казалась ему пугающей.

— Я не претендую на твои секреты, Иомен, — сказала женщина.

Он кивнул с глубоким вздохом.

— Хорошо. — Улыбка вновь заиграла на ее губах. — Я буду ждать тебя, если ты сможешь совершить невозможное, — проговорила она так тихо, что слова были слышны ей одной. — Если ты сможешь победить Рубца.