Анна Гурова - Последний воин Империи

— Думаю, я уже достаточно позанималась, — сказала она. — А теперь пора лететь в Аркис.

«Как скажешь, — согласилась Колесница. — Куда именно? В Глориан?»

Инги на миг задумалась.

— Глориан подождет. Аскель служит на военном корабле, но я не знаю, на каком именно… Полетели в Аттур, в замок Робура Асенара! Там мне наверняка расскажут, где надо искать Аскеля!

Колесница снова повернула — на этот раз к западу. Инги перевела дух. Пока Колесница ищет замок, она может недолго отдохнуть.

«Скорее бы найти Аскеля, — подумала она. — Вот только… Не забыл ли он меня?»

В Аттурский замок пришло теплое весеннее утро. Обитатели замка просыпались и приступали к своим повседневным делам. Деревья в лесу стояли еще голые, но вокруг замка уже были распаханы огороды. В Тайдуане весна настала еще два месяца назад, а здесь, в северном Аркисе, только-только начинали распускаться почки. На солнечной стороне рва пробивалась травка и паслись исхудавшие за зиму козы. Стражники дремали на стенах, подставив солнцу бледные лица. С хозяйственного двора доносились веселые женские голоса. Все наслаждались первым настоящим теплом — и никто не обращал внимания на небольшое одинокое облачко, повисшее над соседним лесом.

Невидимая, Инги оглядывала замок с высоты. Башни, стены, внутренние дворы, мост через ров… Ничего не изменилось — словно она вернулась в детство.

Инги нахмурилась, недобро глядя на замок. Ей было что вспомнить, и среди этих воспоминаний не было ни одного приятного. В этом дворе над ней насмехались, ее не принимали в игры, В той башне заставляли шить и учить наизусть глупые баллады. Вот стена — здесь ей не разрешали охотиться на ящериц. А вот колодец хозяйственного двора, где на сером камне желтеют новенькие навесные галереи — тут за ней гонялся конгский ящер. Вот девичья башня — как живые, встают перед глазами искаженные злостью лица «подружек». И златокудрая красавица — Линн из Роанов. Может быть, сейчас она, или другая такая же, прячется в одной из этих башен, обдумывая, как бы ей добраться до Аскеля…

Солнечный день померк. Горизонт затянула мутная пелена.

Люди в замке смотрели на небо в страхе и недоумении, Творилось нечто невиданное!

Небольшое облачко, только что легкой дымкой парившее над рекой, разрослось, почернело и нависло прямо над замком. Его края светились холодным синеватым светом, внутри что-то полыхало. Из глубины тучи донесся рокот грома — и на замок налетел вихрь. Первый порыв ветра пронесся по дворам и галереям, поднял в воздух тучи пыли, оборвал нежную листву. От второго воздух помутнел, наполнившись песком. Захлопали флаги на надвратных башнях, полетело сорванное с веревок белье. Небо всё темнело, туча рокотала, не умолкая, и ее края сияли так, что на них было больно смотреть.

Инги, не отрывая взгляда, смотрела, как у ворот суетятся фигурки стражников. Как, оказывается, много в замке людей, а казалось, он полупустой. Вон женщины кричат и мечутся в ужасе, пытаясь найти убежище, и ветер сбивает их с ног. Приоткрываются высокие парадные двери, ведущие в донжон, и люди устремляются туда, под защиту толстых стен…

«Мне уничтожить этот замок?»

— Что?!

Вопрос Колесницы заставил Инги опомниться.

«Ты ведь хочешь его уничтожить!»

— Мало ли чего я хочу, — проворчала Инги. — Я здесь не за этим. Высаживай меня перед воротами.

Через мгновение стражники, спрятавшиеся от ветра под аркой главного входа, увидели нечто поразительное. Перед воротами черным столбом взвился вихрь, а, когда он рассеялся, на его месте из пустоты возникла страхолюдная беловолосая колдунья. Одета она была на тайдуанский манер, держалась нагло, помахивая магическим жезлом с пылающей на конце звездой.

— Эй, вы! — крикнула она стражникам. — Открывайте ворота!

— Что тебе здесь надо, ведьма?

— У меня дело к хозяину замка!

На этот раз молчание затянулось — видимо, на стене совещались.

— Убирайся, — наконец крикнули ей. — Магам вашего братства запрещено появляться в Аркисе!

— Вы о чем? — удивилась Инги. — Так вы приняли меня за одну из Алчущих Силы? Я вовсе не…

Воздух наполнился свистом, и в Инги полетели стрелы. Ни одна не попала в цель — то ли страх мешал лучникам целиться, то ли помогла Колесница.

— Ах вот вы как? Конечно, чего еще ожидать от обитателей этого гнусного места! Ладно, не хотите открывать — я войду сама!

Стражники не успели понять, что сделала уродливая ведьма, — они видели только, что она взмахнула жезлом, а через мгновение ее окутал огонь. В сплошном гудящем огненном коконе она была почти неразличима — только гул пламени то и дело разрывало щелканье хлыста. Колдунья направилась прямо к воротам. Казалось, перед ней катится огненная волна. До ворот ей оставалось шагов двадцать, когда их створки слетели с петель. За воротами Инги увидела удаляющиеся спины стражников. Защитники замка наперегонки пытались укрыться в донжоне.