Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Если ты стал сыпать афоризмами, значит ты точно болен.

- Но причина моей болезни не женщины!!! Смилуйся, не выбрасывай их из моей головы!

Илья развеселился и погрузил Артура в сон.

Когда доктор-колдун смахнул пот со лба, к нему пристали с вопросами:

- У Никиты быстро срастутся кости?... Вы, правда, у него всех женщин из головы выбросили?... Ты когда к своему лечению приступишь?

Илья отвечал по мере поступления:

- Через два дня сна срастутся, и все проснутся здоровыми... - это Русане. - Про женщин я пошутил, но пусть помучается, - это Василу. - Зачем себя-то лечить? - это Ярославе, которая молча указала на кровь на правом бедре. И только сейчас на Илью накатилась боль. Когда он выскакивал последним из города, какой-то особо удачливый стрелок угодил таки в ногу. Кокон-защиту в движении не мог держать даже сильный маг. В тот момент Илья выдернул стрелу, заклинанием остановил кровь и отключил боль.

- Это мелочь, царапинка. Не стоит волноваться.

Вода была тёплая, смывала грязь и усталость. Тело в прозрачной воде "повисло", словно в воздухе парил орёл, отбрасывая тень на песочное дно. Стайка мальков подплыла к Илье и приятно "пощипала", потыкавшись маленькими мордочками.

Человеку иногда до звона в ушах очень нужно побыть одному, чтоб никто не мешал, не суетился, не лез с вопросами. Для этого Илья приложил все усилия, чтоб каждому найти работу. Ярослава и Русана кашеварили, а Васил носил хворост и помогал по мелочам, не забывая поглядывать на раненых. Коста со своими ребятами осматривал и, если требовалось, проводил текущий ремонт средствам передвижения. Часовыми были Клык, Коготь и Уголёк, хотя последнего пришлось основательно встряхнуть, чтоб не свалился храпеть где-нибудь в тенёчке.

А когда все были по уши в работе, Илья тихонечко исчез, и его не сразу хватились.

От солнца, воды, тёплого и ласкового ветерка стало легче на сердце, из мышц исчезла усталость. Посвежевший, отдохнувший, словно не было сегодня смертельных состязаний, не было погони, не приходилось лечить раненых, задействуя все магические и физические силы, Илья погладил оберег Горгоны и подошёл к одежде...

"Опачки! Одному захотелось побыть! - радостное настроение улетучилось в секунду. - Кто-то обшмонал одежду, ножей с поясом нет. Судя по оставленному следу, подползали двое. Ещё двое наверно наблюдали, и один всем этим безобразием мог руководить. Во влип!!! "

- Резких движений не делай, руки за голову, ты под прицелом.

Илья медленно вьшрямился, но вместе с рубашкой захватил пару камешков. Когда руки легли на затылок рубашка упала, а в кулаке остались каменные "пули".

"Однако не ошибся, как раз пять. И к великому сожалению пять лучников".

Натянув луки, пять воинов стояли полуокружив Илью, разглядывали и делились своими наблюдениями:

- Здоров как бык... Глазищами-то стреляет, словно целится в нас... Ножи боевые и видно не раз в деле были... Движения кошачьи, мягкие. Голову снесёт и не заметишь... На шее шрам от ремня, видать рабом был... По приметам подходит. Видно его князь и разыскивает.

Старший подвёл итог:

- Где-то рядом ещё два разбойника. Прочешем соседние леса, а этого - убить.

- Зачем убивать понапрасну? - возразил седой воин, в ногах которого лежал пояс Ильи.

- За мёртвого цена выше.

- Грех это так просто человека убивать, - не сдавался седой и опустил лук. - Одно дело в бою убить, а безоружного...

Илья не стал дожидаться, кто кого переспорит, слишком много шансов, что не седой, и сбил всех с толку только одной фразой:

- Вы не видите, что сами под прицелом. Я сейчас брошу камень и пред ваши очи предстанут МОИ стрелки. - Илья, как фокусник, разжал кулак и показал камень, который грациозным движением бросил в сторону. Все заворожено проследили за камнем. Только на миг сбились прицелы. Каждый представил, что именно он на прицеле у неизвестных, а значит надо стрелять первому в противника. Стрелы, готовые сорваться с тетивы, проследили полёт простого камня, а ведь каждому новобранцу внушалось, вбивалось в голову, что стрелок, потерявший из вида мишень, сам становится таковою.

Одним быстрым прыжком Илья переместился к своему поясу и в кувырке впечатал камнем в лоб самому шустрому, увернувшись от просвистевших стрел, выхватил ножи...

- ...Убей меня, не мучай. - Две стрелы, предназначающиеся Илье насквозь пробили грудь седого, нанеся смертельные раны. Старый воин знал толк в ранах. Он служил в дружинах многих князей, нанимающих опытных воинов и умел уважать сильных противников. - Добей, окажи услугу.