Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

"Однако кабанчик целый лежит. Не смотря на урчание в животах ребята ждут меня. Теперь под неумеху и лоха больше не удастся маскироваться. Они окончательно и безоговорочно будут смотреть на меня как на бога. - Илья тяжело вздохнул. - Правду им говорить нельзя, но вот помогать теперь будут во всём, чем я и воспользуюсь".

Илья протянул каждому по поясу с боевыми ножами.

- Даже во сне не снимать, - строго приказал он, отчего юные воины подтянулись и ощутили себя настоящими бойцами. - Остальное оружие подберём после обеда, а сейчас... Налетай, пока кабанчик не сбежал!

От каравая хлеба отхватили по большому кусу и зубы впились в сочное мясо, хрустя редиской и луком.

"Ну что ж, узник, теперь пора прекращать вести незаметный образ жизни. Богатырь Золотого Ножа вернулся! Вот только как добыть обратно мой Золотой?"

- ...Повторяю ещё раз, как только в лагере начнётся паника - поджигайте стожки на дальнем конце лагеря и во весь дух скачите в Грим. Там найдёте Рудого или Косту Доброхота. Скажете им, что Серый опять на воле, скоро будет на месте. Про войско Малха сами знаете что сказать. Коней, оружие и снаряжение наёмников можете продать, это всё ваше, заслужили. Вопросы?

- А можно нам с вами?

- В сотый раз повторяю, НЕТ! Детей мне ещё не хватало. Выполните то задание, что я вам дал, и тогда ещё посмотрим. А теперь: для выполнения ответственного задания, на дальний конец леса, бегом... БРЫСЬ!

Мальчишки обиженно засопели, но спорить больше не стали и рванули, как мустанги, только пыль из-под ног полетела.

"Ну всё, от мальчишек отделался, теперь займёмся возвращением моего ножичка."

В лагере к вечеру чувствовалось волнение и суета по поводу гибели дозора. Посты усилились и даже ввелись дополнительные дозоры, патрулирующие вокруг и в самом лагере. Илья соорудил из лохмотьев, листьев, травы и веточек замечательный маскировочный костюмчик и как мышка прополз мимо часовых, успев даже подслушать разговор:

- Как думаешь, кто их убил? Там же были опытные воины.

- Кто его знает. Лично я думаю, что уснули на солнышке и прозевали лазутчиков. Расслабились мы, деревни скучно грабить, а вот в Гриме добыча будет...

- Скоро ещё силы подойдут, вот тогда и двинем на город.

- Поскорей бы, скучно.

- Ну и что что скучно, главное без риска деньги получаем. Хотя этих вот... Без риска и...

- Спать меньше надо, вражеских дозоров и разведчиков полно.

"С этими всё ясно, ползём далее".

Возле главного шатра в центре лагеря возникли проблемки в виде горящих по кругу костров и парных патрулей. Илья размахнулся и забросил в костёр шарик с особым составом. Яркая вспышка в ночи ослепила патрульных и пока они промаргивались, мимо пролетела тень.

"Старый трюк ниндзя, а попались, как юнцы".

В шатре Илья спокойно придушил дежурного, махающего опахалом над спящим Малхом и первый же комар, укусивший его в нос послужил будильником. Приставленный к горлу нож не позволил даже пикнуть. Вглядываясь в грязное и заросшее лицо, Малх к своему ужасу, узнал Илью и в шатре запахло мочой.

- Т-ты!? От-ткуда?

- Из-под земли выбрался, а что? -- Илья откровенно потешался, чем нагонял страх похлеще угроз. -- Надоело, понимаешь, крысками питаться, ну я и выбрался из вашего подвала. За ножичком своим вот пришёл. Не возражаешь, если я его обратно заберу? А то ты им слишком важно размахиваешь и говоришь, что лично меня убил.

- Н-не воз-ражаю. Т-ты уб-уб-уб-ёшь меня?

- Зачем? Сам сдохнешь от страха. Так где мой золотой?

- П-п-под п-п-п-п...

- Перепечатать в лоб? Говорят помогает.

- П-п-подушкой! - наконец выговорил Малх.

Илья взял в руки надёжного золотого друга и метал ответил волной тепла, словно обрадовался долгожданной встрече.

- Значит так, сейчас подходим к дверям и ты, по моему сигналу можешь бежать. Если по счёту "три" ты будешь находиться в кольце костров, то я убью тебя. Если же успеешь убежать - живи и бойся. Всё понял?

- В спину не ударишь?

- Фи, вульгаритэ! С кем я имею дело? Не надо мне приписывать свои гнилые привычки и тикай в нужном темпе. Ещё вопросы есть?

- У меня н-ноги отнялись!

- Ничего, в этом я тебе подмогну.

Илья подтащил мокрого Малха к выходу, поставил на ноги и ткнул факел пониже спины.

До трёх он не считал, не надо было. Крепко подпаленный Малх с воем и рёвом, по децибелам равным звуку реактивного двигателя на форсаже, быстро преодолел пояс костров и парных патрулей, сначала озадачив, а затем перепугав добрую половину лагеря. Суета и паника усилились, когда возле временных конюшен загорелись стожки. Обезумевшие кони, муллы, ишаки, верблюды и два слона бросились врассыпную, топча всех, кто попадался на пути.