Мария Сакрытина - Свобода, равенство, магия

Лапа разжалась - мага швырнуло о стену. Печально звякнула висящая на стене маленькая арфа.

Снова приняв человеческий облик, Руадан поправил полу алого плаща и шагнул к скорчившемуся на полу волшебнику.

- Знаешь, как быстро я мог бы избавиться от тебя? - прошипел демон, склоняясь над магом.

- Вряд ли, - шевельнул разбитыми губами волшебник. - Вы же не захотите рвать Вашу нежную дружбу с королевой.

Руадан ухмыльнулся - меж тонких губ мелькнул раздвоенный змеиный язык.

- Ты пожалеешь, что не остался в своём мире, мальчишка - и очень скоро. Только представь, что будет с тобой, если куколка не справится. В отличие от тебя я просто начну новую партию, а вот ты..., - демон сделал красноречивую паузу.

- Она... не... Ваша куколка, - прохрипел волшебник.

Руадан изумлённо изогнул брови.

- Увидим.

Минуту спустя - и как всегда вовремя - в гостиную Повелительницы ворвалась стража. Но нашли они только секретаря Её Величества - без сознания. И остывающий портал на полу - прямо на дорогом лейстерском ковре. Теперь уже навсегда испорченном.

Это очень скоро стало напоминать агонию. Да, мы смогли сбежать из Лиона, да, действительно оказались у усилителя - о, чудо (самому смешно) - настроенному на меня. Да, рядом даже обнаружился ещё один тайник королевы - правда, выглядел так, будто в него в жуткой спешке натаскали всё, до чего смогли дотянулась - роботы, перевертыши, компьютеры, половина непонятной нам трухи, которая так и осталась там лежать... да - и охрану "убрали". Точнее, усыпили - много охраны. Словно специально для меня - готовенькая армия, потому как проснулись ребята уже с основательно промытыми мозгами.

И снова к нам присоединялись нуклийцы - те, кому жизни при магах совсем уж не стало. В основном все, кто не умер во время прошлой битвы или по какой-то причине в ней не участвовал. Мы снова захватывали города, открывали тюрьмы, убивали волшебников - если те не успевали исчезнуть раньше. Только теперь они пытались с нами бороться - Онред (или кто-то там ещё) придумал-таки заклинание, немного ослабляющее мой щит. Немного - но магией они владеть уже могли в моём присутствии, хоть и не сильной.

Им хватало.

Мы вытащили Кейтлин откуда-то из гарема - Най дико выражался, когда увидел её. И ещё хуже - когда узнал. Девушка так и не пришла в себя.

Невесть куда исчезла семья Рина - причём вместе с гвардейцами, по слухам, явившимися, чтобы притащить домочадцев моего друга во дворец королевы.

Ирдан всё ещё оставался в застенках - в Синем лордстве. Штурмовать владения Онреда сил не было. Мы думали - "пока".

Но я видел и прекрасно понимал - всё это ненадолго. Ровно настолько, сколько времени потребуется канцлеру, чтобы снова заключить договор с Повелителем.

О Сиренити не было слышно - или снова исчезла в мирах, или, что вероятнее, сидела в Лионе - демон свою куколку наверняка больше не выпустит. С этой стороны нам помощи можно не ждать.

Да и вообще ждать её неоткуда.

Наше восстание агонизировало - буквально неделю назад Онред, как из шляпы кролика, вытащил армию на таких же демонских машинах, что и у нас.

Силы сначала сравнялись - а потом маги стали один за другим одерживать победы. Их (точнее подчинённых им людей) было больше, мы не успевали обучать новобранцев - всех моих хитрых схем хватало только на то, чтобы не отступать совсем уж в панике.

Я знал, что не единственный понимаю, к чему мы идём. Если даже в моём лагере в победу больше не верили...

Нам помогло бы только чудо.

И, что самое забавное, оно случилось.

...Очередной военный совет начался ещё на главной площади городка близ реки Двесты - мы с Рином устроили что-то вроде парада, а на деле - смотр оставшейся армии. После я приказал готовить приказ об отступлении - с тем, что мы имели, наступать нечего было даже и думать.

Рин, как обычно, встал в позу. У него, видите ли, есть план, и он уверен - нападём на городок Речной в устье Двесты, захватим там новых роботов, если повезёт, и новых людей (да, мы теперь и за сторонников воевали с магами - смех да и только!) и ситуация наконец-то изменится.

По дороге в мой кабинет - чудом сохранившуюся спальню в руинах замка местного идущего - я пытался доказать другу, что ничего не выйдет и шансов у него нет, в лучшем случае - наступление просто захлебнётся, а в худшем - их перебьют до единого... впрочем, Рина скорее всего, конечно, не тронут. Но для него это хуже смерти.

Расстались мы ни с чем - Рин, смертельно обидевшись (как же, ему не доверяют!), отправился в ангар к Наю, я приготовился к ещё одной бессонной ночи над расчётами.