Михаил Сухоросов - Наемник (Пришлые-1)

- Годится... А чем вы тут вообще живете?

- Наладили систему рэкета, укрощаем аппетиты местных баронов, а крестьяне нас за это кормят.

- Вот это по-робингудски. Благородный разбой?

- В общих чертах. Если поставки вдруг прекращаются, снимаем защиту, и через месяц-другой ребята просят пардону.

- Хорошо вы устроились... - я выкинул окурок в очаг. - А не боишься, что местные, которые на вас работают, решат, что хватит им в шестерках ходить, пора бы и оружие в свои руки заполучить? Кстати, забери свою пушку, пока я не поранился, - я вынул из-за пояса ствол и протянул ему, Роджер рассеянно принял его и забросил в ящик стола:

- Это ты правильно заметил... Но во-первых, сюда допускаются далеко не все, отбираем тщательно, жить здесь считается великой честью. А уж к оружию имеют доступ единицы. Остальных и близко не подпускаем. Плюс такой слушок, что с оружием Пришлых могут управляться только Пришлые, потому как мы не совсем люди.

- Сословное деление?- усмехнулся я, Роджер кивнул без улыбки:

- А куда денешься, жить-то надо... Да к тому же, винтовками мы и не пользуемся почти. Только на крайний случай, а такое редко бывает. Пару лет назад даже с Институтом мирно уживались - сравнительно, конечно,- мы к ним не совались, они к нам. Начальство у них там сменилось, что ли? Новая метла, то-се...

Повисло молчание. Эльфу наш разговор был скучен, и он даже не собирался этого скрывать и с обреченным видом счищал кинжалом грязь с сапога. Помолчав, Роджер хлопнул себя по коленям и поднялся:

- Вот такие, значит, пирожки с котятами...Ладно, пошли хозяйство смотреть.

Хозяйство и в самом деле оказалось отлаженным - в пещерах по склонам запасы продовольствия, кое-какой скот, укрытия - словом, все на случай осады. Мы часа два просидели в тесной клетушке у инженеров, на нижнем ярусе, причем к нам каждые пять минут ломился народ - поглазеть на меня, эльфа и присоединившуюся к нам Гельду. Как объяснил Роджер, свежие рожи тут в диковинку, все знают всех и примелькались настолько, что любопытство мы будем возбуждать еще долго. К тому же, насколько я понял, здесь царит почти полная свобода нравов - поначалу еще случались разборки из-за женщин, но когда пару раз оставшийся в живых участник подобного мероприятия лишился головы, дуэли как-то вышли из моды. Вообще, по первому впечатлению - идиллия. Уж не знаю, как там дальше обернется, но пока мне здесь нравится. Несколько отвык я от такого состояния, когда никуда бежать не надо, не надо ни с кем драться... А при виде электрической лампочки меня чуть слеза не прошибла. Кстати, она и на Гельду произвела неизгладимое впечатление.

Ближе к вечеру в нашу честь устроили гомерическую пьянку, перепились все, кроме, разве что, детей и часовых. Последнее, что я отразил, это то, что мы с одним из инженеров, Ником, щупловатым пареньком с густой бородой, вели важный спор о сравнительных достоинствах различных спиртных напитков.

Так, судя по тому, как трещит башка, вчерашний спор о напитках подкреплялся практическими доводами. В последний раз я так нажрался, когда Малыш и Старый провожали меня в Орден... А если открыть глаза, что мы видим? Во-первых, потолок... Лежу на чем-то типа матраса, набитого сеном. Гельда рядом. И штаны, вроде, на мне. Значит, вчера все было достаточно мирно...

Кое-как выпутавшись из-под плаща, я выбрался на двор и там чуть ли не на минуту сунул башку в бочку с водой. Несколько полегчало, во всяком случае, когда я вынырнул, отфыркиваясь, то обнаружил Вилли. Он подпирал стенку И, склонив голову набок, с усмешкой наблюдал за мной.

- Очнулся, значит? Крепкая у тебя голова...

- А что, сильно я вчера?

- А, так ты не помнишь?

- Кончай издеваться, лучше просвети. Помню, пили мы с Ником...

- Это что! После того, как Ника унесли, пить с тобой сел Швед.

- И?..

- Ты не знаешь, что такое Швед?

- Вернее, не помню.

- Вы с ним где-то в течение часа вперегонки хлестали ром кружками. Я даже тотализатор организовал.

- И кто победил?

- Дружба. Вырубились вы одновременно. Слушай, где ты так пить научился?

- На Камчатке. А дальше?

- А потом я тебя пытался спать увести, а ты меня называл почему-то Дэном и рвался в бой. Стоять, правда, уже не мог

- Ладно, не продолжай, мне уже стыдно. Потом, значит, я съел кактус и уснул на подоконнике...

- Приблизительно. Здоровы же пить Чародеи...

- Не жалуюсь,- пробурчал я. - Но, насколько помню, меня сюда не только побухать звали, а мои конкретные функции пока еще толком не определены, и Роджер на сей счет молчит, как рыба об лед.