Михаил Сухоросов - Наемник (Пришлые-1)

- Да, хорошо вы ее... - пробормотал Даэл.- Долго охотились?

- Да нет, - с напускной скромностью отмахнулся ловчий, потом деловито осведомился: - Допросить?

- Зачем? Наше дело - ловить, а допрашивать… Сама она ничего не скажет. Выбивать сведения - работа не наша. Отвезем в Столицу, там как раз их для какого-то праздника коллекционируют. Заодно и допросят. А вот Камень с нее снять надо бы. Меченосец, это по твоей части.

- Но, Магистр... У нее чистый Камень.

- Делай, что говорят! - рявкнул он. Ладно. Я подошел к ведьме, взялся за Камень, в ладонь вонзились сотни ледяных иголок. Потом он трепыхнулся, как пойманная птица и затих. Я снял с ее шеи цепочку, уложил Камень в подставленный ловчим ларец. А еще я на момент встретился с ведьмой взглядом. В ее глазах, зеленых и глубоких, как лесное озеро, не оказалось ни ненависти ни мольбы, только бесконечная тоска и предчувствие смерти.

- Вот завтра ее и отправим, - подытожил Даэл.- Группу в конвой назначу сам. Уведите, - когда ведьму вывели, Даэл запер дверь на задвижку и повернулся ко мне с кривой усмешкой:

- Что, не нравится, Меченосец?

- Не нравится, - честно ответил я. - Она носит чистый Камень, да еще в серебре...

- Мне тоже не нравится, но такова необходимость. Считай, что это и к нашему с тобой разговору относится.

- Мы ведь не закончили его, так? Какая ж тут необходимость, на что я должен работать по твоей версии?

- На то, чтоб не дать твой мир, вот этот вот самый, в полигон превратить. Экологический эксперимент, социальный - называй ты его как хочешь, но пора с ним кончать, - он заметно разгорячился. – Пойми ты, некогда мне сейчас тебе все подробно объяснять, ситуацию тут между двумя рюмочками не обскажешь.

- А с нами? С Пришлыми?

- Скрывать не буду. Кое-кому придется уйти. Ладно, в тех мирах они все равно мертвы.

- Но в этих-то живы!

- Врать не хочу, трупы будут. Всех истреблять незачем, но кое-кого придется.

- А мне, значит, предлагаешь всех и вся предать, - скулы у меня онемели.

- Ладно, не бросайся красивыми словесами. Что угодно можно назвать как угодно. Ты - Чародей. Ты работаешь на меня. Хочешь сохранить статус кво в этом мире. С другой стороны, как ты можешь предать тех, кого не знаешь? Чьи цели, даже в отношении тебя, неизвестны?

- Д-допустим... А с ведьмой-то необходимость в чем? Ты вот ее в Столицу отправил. Там, думаю, с ней церемониться не будут.

- Даже если ты правильно думаешь... Не забывай, я - Магистр Ордена. Что я, по-твоему, должен был сделать - отпустить ее?

- А, собственно, почему бы и нет?

- Ты в Ордене без году неделя... Учитывай, я еще и его интересы блюсти обязан. Во-первых, за ведьм платит имперская казна. Если, допустим, кто-то доносит, что я держал в руках ведьму и упустил, автоматически возникают трения у Ордена с Императором, - он заметил мой протестующий жест, остановил меня, вскинув ладонь: - Это еще не все. Предвижу твои возражения: Чародеи-де в политику ввязываться не должны... Запомни, они в нее давно уже ввязаны. А сейчас без поддержки военной силы нам не выдержать. Камень чистый? Тем лучше. Пока она жива, Камнем никто воспользоваться не сможет, а у нас Камней катастрофически не хватает, это первая причина. А вот тебе вторая: всякое ослабление Ордена или усиление любого конкурента сразу скажется, тем более, сейчас.

- Что значит - "тем более"?

- Поясняю. Сейчас активизировались ребята из Побережных топей, это раз. В Диких землях и за Ингерном затевается большая буча, это два. Отсюда тебе и необходимость имперской поддержки и охота на Пришлых и охота на ведьм...Могу на сто золотых имперских поспорить, твоя протеже держала путь в Побережные топи. Доступно?

- Вроде бы... - нехотя промямлил я.

- Ну, а раз так, - неожиданно обрадовался Даэл,- то вот тебе мое первое особое поручение: завтра поедешь в Столицу с конвоем, повезешь Камень. Своим боюсь доверять, мало ли что может ведьма выкинуть... В Столице будешь дожидаться меня. Я поеду следом. Глупить не пытайся, бесполезно. Вопросы есть?

Конечно, приглашением задавать вопросы это не назовешь, но один я все ж решил задать:

- Главный вопрос: а почему, собственно, я должен тебе верить?

Даэл вылез из-за стола, обошел его, опираясь здоровой рукой, придвинулся почти вплотную, остановился, покачиваясь с носка на каблук и внимательно глядя на меня:

- Да потому, Меченосец, что выбора у тебя нет. В случае, если ты попробуешь что-нибудь выкинуть, у меня есть способ об этом узнать. И в таком случае я могу гарантировать тебе отлучение от Ордена. Знаешь, чем это пахнет?