Михаил Сухоросов - Наемник (Пришлые-1)

Больше всего на свете всем нам хотелось обсушиться, но Старый категорически возражал против костра, уверяя, что он выдаст нас. От липкого тумана промокло и то немногое, что еще оставалось сухим. Мы молча перекусили размокшими в болотной воде сухарями, сыром с привкусом болота и пахнущим болотом вяленым мясом. Хорошо, хоть фляжки оказались плотно закрыты, так что болотную воду пить не пришлось. К тому же во фляжке Старого оказалась не вода, а остатки вчерашней самогонки, и мы пустили ее по кругу. В желудке сразу потеплело, рана стала болеть куда меньше и мне наконец перестало казаться, что я сейчас сдохну.

Ларико скорчилась, привалившись к сосне и обхватив себя за плечи. Старый глянул на нее, усмехнулся уг­лом рта:

- Вот тебе и целая куча романтики. Можешь наслаждаться.

Я длинно выругался в том смысле, что от такой романтики надо бы подальше держаться, Малыш никак не отреагировал - он был слишком занят. Расстелив на земле какую-то тряпицу, он пытался просушить на ней бесценное сокровище - пригоршню табаку. Ларико тоже явно хотела сказать что-то ругательное, но передумала и вместо этого спросила:

- И долго нам еще по этим болотам переть?

Старый пожал плечами:

- А это зависит от того, куда мы пойдем.

Теперь интерес к разговору проявил и Малыш:

- А куда мы пойдем?

- А сейчас сообразим. Можно свернуть к северо-западу, в Ториан, а можно и к северо-востоку, в Империю.

- Не знаю как вы, а мне надо в Столицу попасть, - сообщил я. - Желательно не позднее, чем через четыре дня.

- Что значит - "не знаю как вы"? - вскинула голову Ларико. Старый нахмурился:

- Ты что - отделиться хочешь?

- Да нет, не в том дело. Просто учтите, я волк-одиночка, если Орден или Институт вас в компании со мной застукает...

- Если Институт до нас доберется, нам так и так не жить.

- Ну, вас покуда оттуда никто не увольнял.

- Просто не попали, - усмехнулся Малыш. Старый почесал бровь:

- Вообще-то в Столицу - это мысль. Вряд ли кто допрет, что мы настолько обнаглели. А дальше что?

Я пожал плечами:

- Я, например, буду думать, как мне добраться до Дэна.

- Я б с ним тоже поговорил... - мечтательно протянул Малыш.

- И все равно, после болот имеет смысл разделиться. За мной большая охота.

Ларико приподнялась:

- Слушай, Ордынцев, или как там тебя сейчас - Меченосец, да? - я понять не могу - ты что, нам не доверяешь?

- Ну, сейчас мне кому-то доверять трудно. Но дело не в том...

- А в чем тогда? Тебе ж человеческим языком говорят - надо кучей держаться, а он еще брыкается: "волк одиночка, волк-одиночка"... Койот нашелся. А будешь еще тявкать - в рожу вцеплюсь.

- Убедили, - махнул я рукой. - Только потом не говорите, что я вас не предупреждал.

- Не скажем, - пообещал Малыш. - Да и тебе в компании двух, если без ложной скромности, лучших мечей Империи и всей остальной планеты в Столицу добираться спокойней будет.

- А нам будет проще, если с нами в компании будет Чародей, - поддержал Старый. - А насчет охоты - так в Империи из-за Смуты бардак такой, что никому ни до чего дела нет.

- Слушайте, я с самого Ториана про эту Смуту слышу, только никто пока внятно и вразумительно не растолковал, кто там кого бьет.

- Да все как обычно. Корону поделить не могут.

- Игра такая, - растолковал Малыш. - В царя горы. Продолжается с перерывами уже лет, наверно, тридцать, этапы различаются количеством и наименованием претендентов.

- Нашли время!

- А чем хуже другого?

- Тем, что на подходе что-то вроде второй Великой напасти. Серое Братство пробудилось.

- А что - эти Серые такие страшные? - полюбопытствовала Ларико. Я сграбастал бороду в горсть:

- Вот ты меня давно знаешь... Скажи, принципы у меня когда-нибудь были?

- Ты всегда спрашивал: "А что это такое?"

- Ну так теперь врубился. Это то, что мне к Братству присоединиться не позволяет.

- М-да, - протянул Старый. - Хоть это им можно в заслугу поставит. Вообще, я смотрю, ты ни с кем ужиться не можешь. Ну Институт - еще ладно, они сами с собой разобраться не могут, где уж нам, простым смертным, их постичь... От Ордена бегаешь, от Братства этого...

- Бегаю - это еще что... Самое похабное во всей ситуации - то, что я слишком популярен. Куда ни сунься - везде меня знают, да еще при этом на раз выкупают, что я Пришлый.

- Повезло, - неожиданно ответил Старый. - Самое гнусное - то, что привыкаешь ко всему, становишься частью этого мира, таким же, как и все остальные, если не хуже. И глотки готов рвать за те же ценности.

- А именно?

- Деньги, власть, убеждения... Или просто за собственную глупость.