Михаил Сухоросов - Проходная пешка (Пришлые-4)

В хижине Этелреда топор можно вешать - угли в очаге тлеют, лампа коптит, да еще все курильщики - Малыш, Харн и я - дымят, не переставая. Да и тесновато - на то, чтоб семь человек с комфортом расположиться могли, это строение явно не рассчитано. И, естественно, не успели мы с Ильмирой рассказ закончить, как все хором загалдели.

Я благоразумно вдвинулся в самый темный угол и отцепил от пояса флягу, но отсидеться молчком не получилось.

- Все ясно, значит, с информационной атакой, - подвел итог получасовому птичьему базару Малыш. - Эти же вертолетчики... только с вертолетом как-то слишком уж неожиданно засветиться решили. С чего бы вдруг?

- Ну и перед кем бы они засветились? - хмуро подал я из своего угла. - Свидетелей не предполагалось. Нас по скалам размазали - и все чики-пуки, никто ничего не видел...

- Хорошо ты их пугнул, решили давить грубо и со скандалом...

- И сразу после Ущелья, - дополнил Этелред. - Значит, их что-то оттуда напугало?

- В том, что оттуда, без хорошего психиатра не разберешься.

- Их что-то напугало, - упрямо повторил Этелред.

- Можно попробовать посчитать, что нам известно и что известно им, - со светской небрежностью предложил Харн, помавая сигаретой. - Все, что потребуется - элементарная логика и здравый смысл...

- Про дедукцию с индукцией не забудь, - мрачно съязвил я. Он, конечно, это мимо ушей пропустил:

- А для начала - определимся: есть контроль за Меченосцем, или же его нет? А если нет - в какой момент удалось от него избавиться?

Неприятная пауза - все уставились на меня, как на заведомого стукача, соображая, что в моем присутствии можно говорить, что нельзя. Ильмира помолчала, взвешивая ответ:

- Не думаю. Тогда б Мика убить не пытались.

- А проследить, где он находится, они могут? - это, естественно, Этелреда в первую очередь волнует... Понять его можно, но мне-то от этого не легче...

Малыш запустил лапу в волосы:

- Скорее всего, потеряли. А то, раз уж им так его грохнуть загорелось, кто им мешает появиться тут на парочке тех же вертолетов и все разутюжить?

- И на фига им этот криминал? - я покачал головой. - Слишком уж мощная засветка выходит: крупная операция, которая еще неизвестно чем кончится.

- Тоже верно, - с некоторой неохотой согласился Малыш. - Тогда уж точно хвосты не спрячешь... Но ведь тихарились же они до сих пор - и в Гнезде, и где там еще? Значит, сейчас ты их крепко прижег. Давай думать, где именно.

- Думай, - пожал я плечами и умолк.

Грентвиг тут же перехватил инициативу:

- Итак, тебя хотели устранить...

- Почему же – «хотели»? - невинно осведомился Харн. Учитель сверкнул на него глазами:

- Ладно, хотят. Что их подтолкнуло? Судя по всему, что-то из того, что в Ущелье было. У тебя есть соображения? - сказано это было таким тоном, что всякому, кто не глух должно стать ясно: если у меня и есть соображения, то они яйца выеденного не стоят, но, излагая их, я могу припомнить нечто, по глупости и рассеянности ранее упущенное. И, естественно, все сосредоточились на мне - Торан пялился в упор, как на картинку в букваре, Этелред поглядывал откровенно насмешливо, Малыш - нетерпеливо, будто ожидая, что я сейчас чем-нибудь сверхгениальным разражусь. Даже Харн, демонстративно изучающий свои когти, и тот исподтишка наблюдал. Никуда не денешься, придется что-то мямлить...

Я закурил, выгадывая время:

- Вариантов, в общем-то, немного... Ну что, плясать будем от того, что им - в смысле, «Изумруду» - то, что в Ущелье происходило, известно?

- Пляши, - кивнул Грентвиг.

- Итак, с начала. Карусель, в которую мы с Ильмирой сперва угадали - никого этим не испугаешь. Разве что об уровне следящего говорит - не потерял нас. Каменный Змей - так, обычный глюк. Тоже вряд ли. А вот после встречи с двойником следящий испугался - тут-то я его и учуял.

- Остается три варианта, - лениво уточнил Харн. - Первый - следящий понял, что обнаружен. Второй - испугался самого факта встречи двойников. Или третий - что-то в вашей беседе мелькнуло, такое, что он запаниковал.

- А о Дюне ты вообще что-то помнишь? - неожиданно вклинился Малыш. Я опять пожал плечами:

- Да почти что и ничего. Обстреляли меня там для начала. С вертолета, кстати... А ты что - о Дюне знаешь что-то?

- Да так, ходили байки всякие... Страшилки, в основном. Вроде того, что в цивильных мирах про нас рассказывают.

Что у Ильмиры догадка появилась - это мы все как-то хором почувствовали. Это ж надо, какие мы все чуткие... Разумеется, внимание переключилось на нее, а она заговорила тихо и почти нерешительно: