Борис Лавров - Созвездие гончих псов

— Эй! — тут же раздался голос, который я не мог не узнать. Ну конечно! Где же мы еще могли выйти, как не у того самого дома, где я попался в сетку и первый раз встретился с ребятами! — Эй! Кто здесь?

Я мысленно застонал, а Рик и Айлин принялись впаривать старику (тому, который чуть не прикончил меня) нашу заранее заготовленную легенду. Сложной она не была: заблудились в лесу, плутали, вышли обратно к городу. Конечно, пробелов много, но это лучше, чем рассказывать, как все было на самом деле. Пусть жители городка сами домыслят и чем ребята питались, и откуда взялся я. А дальше… Нужно лишь привести себя в более-менее приличный вид, и тогда никакие легенды не понадобятся.

— Не стреляйте! Это мы! — Рик поднял руки, Айлин повторила за ним:

— Да, мы вернулись!

— Не… — начал было я и пристыжено замолчал. Похоже, придется вторично привыкать к тому, что я — бессловесная тварь. Хорошо еще, старик не расслышал, кто именно сказал это «не».

А тот остановился на пороге своего домика и выпучил на нас глаза. По правде сказать, смотрел он больше не на меня, а на троицу. Я воспользовался этим и вжался поглубже за их спины.

— Вернулись! — заключил старик после минуты разглядывания. — Живые! Мы уже думали, вы там погибли где! — он почесал в затылке, шевеля губами, будто что-то сопоставляя про себя. — Странно… Да вас даже никто не искал. Мы все как будто… Как будто забыли вас.

— Где наши родители, мистер? — взволнованно спросила Айлин.

— Уехали… Кажется, — «мистер» снова начал что-то вспоминать. — Жаль их, конечно. Такие милые люди, и тут такое… Погодите. Да вот же вы, живы, — он снова уставился на ребят — у него явно что-то не сходилось. Магия, сотворенная Игроком, выветривалась.

— Живы, живы. — Айлин махнула рукой. — А мой отец? Он ведь приехал надолго, и он ведь местный…

— Твой отец, деточка? — старик задумался. — Это такой в очках? Профессор, да?

— Он не… — начала Айлин, но Рик быстро сказал:

— Да, да, он! Он-то остался здесь?

— Нет, увы, — старик развел руками: мол, что я вам сделаю. — Он тоже уехал. Говорил, что его вдруг потянуло на родину, в Шотландию… Далековато собрался, конечно. Ну да что же делать, если потянуло… — он внезапно опомнился:

— А что же вы стоите? Вы за это время, конечно же, устали и проголодались! Вам надо…

— Конечно, спасибо. — Рик шагнул вперед… И тут старик увидел меня.

— А это что еще?! — старик поразился еще больше. — Детишки, а ну-ка в сторону, к вам сзади хищник подкрался!!

— Где?! — Айлин даже слегка подпрыгнула. Все обернулись, но увидели только меня. Я сделал невинные глаза — мол, что тут поделаешь.

— Сейчас я… — история со стариком грозила повториться — тот, похоже, опять собирался сбегать за своим заветным ружьем.

— Погодите! — успел вскрикнуть Рик. — Это не… Это свой… Это наш Динго, короче!

— Как это — ваш? — старик замер на полувзмахе. — Они же не приручаются. Это хищник, даже не думай!

— Он нас спас!

— Он был с нами все это время!

— Без него мы не выжили бы! — на три голоса загомонили ребята. Старик, совершенно растерявшись, почесал в затылке:

— Вот уж дела… Я, парень, сразу понял, что ты какой-то особенный, — обратился он к Рику. — Ты и тогда того динго развязал, а он на тебя даже не гавкнул. И сейчас ты кого-то приручил… Чудеса с вами. Ладно, пускай живет… Но в дом я его не пущу! — опомнился он.

— Скажите, а в гостинице сейчас много свободных мест? — поинтересовался Падди. — У меня как-то оказались в кармане деньги… Не помню, чтобы я брал их с собой, но тратить их мне точно было негде. Тут немного, но если хозяин гостиницы войдет в положение, мы могли бы снять номер…

— Свободные номера у нас есть всегда, — старик закивал. — Что ж, так даже лучше: у меня мало места, да и Джудит заболела, выспаться вам будет просто негде. Давайте я отведу вас в гостиницу, а ваш пес… Да пускай он тут побудет. Все равно вы в Европу с собой его не потащите, — махнул он рукой. — Еще успеете попрощаться, прибежит, если он такой верный.

— Потащим!! — заорали три голоса, а я изобразил на морде величайшую обиду. Старик скривился от такого шума:

— Хорошо, хорошо. Тащите его с собой куда хотите. Я доведу вас до гостиницы, а как вы будете разбираться с ним дальше — ваше дело.

Разумеется, ребята согласились, хотя неприятности, связанные с моим появлением в городке, стали видны сразу же после того, как мы прошли чуть дальше первого дома. Все, кто попадался нам на пути, таращились на меня, как на восьмое чудо света. Видя со мной ребят и старика — недоуменно пожимали плечами. Интересно, что они сейчас думают?