Борис Лавров - Созвездие гончих псов

Перед тем, как пройти самые последние заслоны, мы зашли в небольшое кафе в аэропорту и взяли по порции мороженого на каждого, включая меня (официанты косились на нас, но ничего не говорили, так как я сидел смирно и лишнего себе не позволял). Вилли куда-то отошел, а мы сидели и тихо обсуждали ситуацию.

— Удачи, — я посмотрел на ребят. — За полетом я следить не смогу… Но не скучать вам.

— Тут заскучаешь… — Рик поднял ложечку на уровень глаз и внимательно на нее посмотрел. — Тебе тоже удачи. Немного странно отдавать тебя на такую процедуру, но… Если они тут со всеми животными такое практикуют — почему бы и нет?

— Да ладно вам, все будет нормально, — уверенно заявила Айлин. — Это ведь даже не испытание, так, перерыв между этапами. Если уж мы из джунглей вышли…

— Вы из джунглей вышли? Поздравляю. — Вилли быстро подошел к нам. — Пора. Быстро заглатывайте свои сладости и за мной. Динго, сначала нужно отвести тебя.

— Хорошо, — я в две секунды проглотил мороженое. — Я готов, идем.

— Странно… — пробормотал за моей спиной Рик. — Вот мы столько времени провели в Австралии — а я так и не увидел ни одно крокодила…

— Да нет, один же был, — вспомнила Айлин. — Помнишь? Перед тем, как Динго заговорил.

— Да? — Рик почесал макушку. — Но уж кенгуру мы точно не видели. Или видели?..

Я тихо усмехнулся про себя. С Австралией пора было прощаться. Впереди нас ждала Англия.

— Они покинули Австралию, — сказала Чарли, глядя на меня снизу вверх. — Самолет только что пересек границу, Матонви. Собирайся.

— Да, я знаю, — я отставил в сторону чашку с кофе (хорошим, черным и до невозможности крепким) и потер виски. — Боже, как все-таки не хочется…

— Если настаивают «Высшие силы» — спорить бесполезно, — иронично произнесла Чарли. — Тебе пора.

— И правда, — я все еще медлил. Так не хотелось покидать привычный, уютный дом… Ну да что же — сам во все это ввязался. Зато от твари избавился, сняв с себя старый грех, да и детишкам помог. — С тобой мы все повторили. Восьмиконечная звезда, и все наши друзья предупреждены… Я на тебя рассчитываю.

Как не хотелось мне остаться дома, делать было нечего. Я встал. На мне уже была походная одежда. Оставалось взять пробковый шлем и саквояж, который я приготовил заранее. Его содержимое было тщательно продумано, благо, время у меня было. Итак — Африка ждала. Я вздохнул, закрыл глаза…

И еще до того, как открыл их, понял, что температура воздуха, и вообще вся обстановка, резко изменилась. Я открыл глаза, но светлее не стало. Точно. Я был в полной темноте. Более того, в полной тишине и пустоте. Только я — и древние стены. Настолько древние, что даже Антрум не шел с ними в сравнение. Полная картина нашего мира иногда настолько потрясает непосвященных, что может даже свести с ума — я знал несколько таких случаев, когда начинающие маги не выдерживали вылившегося на них потока информации, ломающего все представления о том, что они знали.

Первым делом, нужно было осмотреться. Итак, моя цель — выбраться из этого милого местечка. Другой, менее опытный маг, испугался бы, нет ли здесь каких-нибудь мумий или магических стражей, охраняющих храм, но на этот счет я не волновался. Нет, за такое количество лет распалось бы на составляющие частицы даже самое искусно сделанное существо. Выбраться — и только. И значит, тем сложнее эта задача: легкой мне бы не задали.

Я осторожно раскрыл саквояж и на ощупь достал обмотанную просмоленной тряпкой палку. На самом деле, негаснущий факел — достаточно простой артефакт. Но есть и ощутимые минусы. Надеюсь, здесь достаточно пространства, чтобы дыму было куда рассеиваться. В противном случае я рискую просто задохнуться. Но пока… Я произнес нужное слово, зажигая искру, и…

Пламя метнулось мне прямо в лицо. По стенам и потолку заплясали гигантские тени, но мне было не до них. Я пытался увернуться от чудовищной струи огня, которая обвивала меня, подобно гигантской змее… Змее. Постойте. В те времена спокойно могли поклоняться кому-то, похожему на змею, какому-нибудь демону или иному сверхъестественному существу. Поэтому остаточная магия, рассеянная в воздухе святилища, и заставляет огонь принимать форму змеи. Это значит…

Я не знал, подействует такой простенький прием или нет, но искренне надеялся, что подействует. Заклинание — яркая вспышка света — и вот факел уже горит нормально (если не считать того, что он падает на каменный пол). Конечно, «змея», жившая здесь, была очень и очень мощной, но все-таки нынешние методы магов существенно отличаются от их методов такой давности. И теперь простое заклинание против ядовитых змей обездвижило и уничтожило змею из огня. Совсем простое, но очень уж непривычное.