Виктор Исьемини - За горизонтом

— Ну…

— То-то. Никлис, ты согласен, что это подозрительно?

— Так ведь… это…

— Я уже не говорю, что они дунули через Ничейные Поля за тобой, Ннаонна, словно не боялись орков… Против доброй стрелы Гилфингова молитва не очень-то по-моему помогает… В третьих, это рабы в их караване. Молодых крепких мужчин нет, женщин нет. Все, как на подбор — крупные пожилые дядьки. К чему бы это?

— Да кто ж их разберет, монахов-то… — неопределенно протянул Никлис, — только удивительно мне, что они, как ты говоришь, твое демонское, от самого Гонзора за нами топают и не отстали. Мы все же — солдаты. Мы, слышь-ка, маршем шли. А это… «Пожилые дядьки», да с цепями… И не отстали… Заколдованные, что ли…

— Вот именно. Тут мы добрались до «в четвертых». От них и впрямь веет кое-какой волшбой. Возможно, эти монахи поддерживают силы стариков в караване магическими средствами, возможно — у них имеются какие-то мощные амулеты… Я не смог определить издалека. Поэтому, Никлис, просьба — постарайся узнать все, что можно, об этой странной компании. Я позволяю нашим сходить в кабак. И ты с ними сходи, либо поручи кому-то из парней пошустрить насчет монахов… Выбери из наших кого потолковее. Кто они — эти попы, откуда, куда. Почему такие старые рабы. Ну и вообще все, что удастся узнать.

— А я тем временем… — начала было Ннаонна.

— А ты будешь сидеть в этом доме и не отсвечивать. Это приказ. Завтра я к графу в замок пойду, а ты будешь здесь. И смотри — из дома ни шагу!

— Ну тогда, может, хоть возьмешь меня завтра в замок?.. А, Ингви?..

— С тебя мало сегодняшнего представления? Завтра будет, наверное, еще веселее.

— А я тебя подожду за дверью. Даже заглядывать не буду…

— Ладно, посмотрим…

— Э, твое демонское, — встрял Никлис, — так а что было-то в замке? Интересное что?

Ингви с Ннаонной переглянулись… И дружно хихикнули. Довольно-таки нервно хихикнули…

Вскрытие покойника (особенно такого, которому невесть сколько лет) — удивительно неприятное и мрачное занятие. Тем более, если наш лежалый покойничек активно противится вскрытию. Удивительно, повторяю, мрачное занятие. Такими делами должно заниматься ночью — и чтобы за окном попеременно ухали филины, громыхал гром и завывал пронизывающий ветер, обязательно — пронизывающий! Ну и желательно, конечно, чтобы из всех щелей багрово светились чьи-то неморгающие злые глазки… Вероятно примерно так рассуждал граф Гезнур — во всяком случае он прислал за мной в тот же день, только под вечер, когда уже порядком стемнело… Солдаты в анракских цветах, факельщики — целая процессия. Конечно, на столь изысканное приглашение ответить отказом было немыслимо — и с тяжелыми вздохами я принялся собираться в замок. Оделся потеплее — ведь предстояло лезть в холодное подземелье, взял кое-какие свои штучки…

Я вообще не люблю двигаться под вечер, если уж удалось где-то обосноваться — но пришлось… Тут же примчалась из отведенной ей отдельной комнаты Ннаонна — она непременно должна сопровождать меня… А впрочем, пускай. Итак мы с вампирессой торжественно воссели в седла и направились в замок Акенр, предваряемые и сопровождаемые солдатами с горящими факелами в руках…

В замке нас препроводили в подвал с прикованным покойничком. Там нашего прибытия уже ждали — сам граф, его цирюльник (он же врач, ветеринар, писарь, палач и исполнитель еще бог знает скольких обязанностей при Гезнуре — во всяком случае, мне так пояснили), а также еще одна интересная персона — личный, так сказать, колдун графа. Удивительно неприятный и скользкий типчик, постоянно дергающийся и гримасничающий… Ну и конечно сам «объект» предстоящего исследования… Веселая компания, что и говорить — впрочем, пожалуй, вполне подходящее общество для демона и вампира…

Еще в подвале было четверо солдат — эти жались в углу и избегали приближаться и к закованному в цепи узнику, и к важным персонам… Сам узник проявлял завидное хладнокровие. Ха-ха, хладнокровие — уж у кого-кого, а у этого существа кровь была куда как холодна — можете не сомневаться. Это в том случае, если у него была кровь… И он был единственным, кажется, в этом подвале, кто сохранял спокойствие. Да, еще одно изменение — вокруг горели несколько десятков факелов и появился тяжеленный массивный стол.

Граф коротко кивнул нам и без долгих вступлений объявил:

— По-моему, тянуть нечего. Тем более, что вернулся мой собственный колдун, мастер Лопсиль… Он выполнял… — тут граф на секунду замялся, — выполнял одно мое поручение… Теперь все, кто нужен для исполнения… замысла, собрались. Так что — приступайте, мастера. Делайте все, что сочтете нужным.