Виктор Исьемини: За горизонтом

— Верно, это не прогулка, — согласился граф, — но в этом нет ничего более страшного, чем в любом военном походе. С принцем Болотного Края я договорюсь — нас пропустят, горы мы перевалим, пользуясь окольными путями, минуя посты имперских солдат… Если они там есть вообще… Могнак Забытый — ну что ж, теперь это просто древние руины… Если за сотни лет какие-то колдовские ловушки еще опасны — ну так вы, ваше величество, на то и маг. Я бы даже сказал — больше чем маг.

— Что касается принца, — живо отозвался Ингви, — то ему доверять нельзя. Уж больно вы, сэр, лакомая для него добыча. Относительно гор Страха — да, верно, солдат Элевзиля там скорее всего нет. Ибо, если верить слухам, их распугали тролли Гретыха, укрывшиеся в тех местах после поражения, которое они потерпели в последней битве. А Могнак — после того, как оттуда появился ваш узник, я уже не возьмусь даже и предполагать, что мы можем встретить в Могнаке… Я скорее всего окажусь от вашего предложения, сэр. Опасности слишком велики.

— Проклятие! Ладно, именно так дело и обстоит — опасности велики. Я, ваше величество, потому и хотел иметь вас на своей стороне, что все так и есть… Однако я все же прошу вас остаться у меня до завтра и присутствовать при вскрытии. Помощь и совет опытного мага вероятно будут кстати. Гангмар… Кто знает, чем это может закончиться…

— Ладно, — кивнул Ингви, — я пока еще не отказался от похода. Дайте мне подумать… А завтра пришлете за мной человека — я подойду.

— Я прошу вас быть гостем в замке!

— Благодарю, но я был бы плохим капитаном, если бы принял ваше предложение. Распорядитесь проводить меня к моему отряду… Куда там вы его определили…

— Как угодно. Может, отобедаете у меня хотя бы?

— Знаете, сэр Гезнур, у меня, боюсь, кусок в горло не полезет после сегодняшнего посещения вашего подвала. Ннаонна, может ты…

Девушка энергично закрутила головой:

— Ни за что!

— Так что — спасибо, граф, но мы пойдем. Я подумаю над вашим предложением.

— Окончательный ответ — завтра?

— Знаете, сэр, думаю, на мое решение может повлиять то, что у вашего гостя внутри. Так что отвечу вам скорее всего послезавтра.

— Как угодно. Я распоряжусь, чтобы вас проводили к выходу.

— В общем-то я могу и сам найти дорогу. Скажите, как мне отыскать потом моих людей.

— Найти дорогу… сам?

— Могу, могу. Если, конечно, в этом замке коридоры не меняются время от времени местами. Кстати, мне понравилась ваша идея насчет того, чтобы таскать гостей по три раза через каждый темный закоулок. Очень остроумно.

— Как пожелаете… А солдаты ваши в деревне… Впрочем, к отряду вас проводят — скажете стражникам у ворот, что я велел.

В коридоре Ннаонна, успевшая уже вполне прийти в себя, сразу же приступила к расспросам:

— Ингви, почему ты отказался? Разве тебе не интересно, что там сейчас, на родине моего…

— Тише, здесь у стен есть уши.

— Ладно. И все же?

— Во-первых, я не отказался. Во-вторых, все опасности, что я перечислил графу — совершенно реальны. Нашего графа принц Болотного Края захочет схватить, чтобы угодить императору, а если нынешний король Гевы даст дуба — то чтобы угодить новому королю. Тролли тоже непредсказуемы… Ну и сам Могнак Забытый. Я сильно подозреваю, что там не только заброшенные руины — если уж оттуда является такое…

— Вот и интересно, что там сейчас!

— Интересно? А во мне осторожность легко одолевает любопытство, знаешь ли… Впрочем, я еще не отказался. И не откажусь еще некоторое время — чтобы у нашего гостеприимного графа не возникло мысли избавиться от нас, как от незаинтересованных свидетелей…

Стражники у ворот, получив словесное распоряжение проводить гостей к месту, где поселили наемников, не стали ожидать официального подтверждения. Тоже — свидетельство высокого статуса «капитана Воробья»… Один из солдат предложил Ингви и Ннаонне следовать за ним. Слуги с похвальной расторопностью побежали к конюшне за лошадьми гостей. Стражнику тоже подвели оседланного коня и вскоре латники распахнули ворота…

Солдат в бело-зеленом плаще неторопливо поехал по дороге, направляясь к деревеньке, расположенной чуть в стороне от замка. Гости направились за ним, чуть отстав — чтобы спокойно продолжить разговор. Впрочем, беседа не клеилась — Ннаонна вяло предлагала Ингви согласиться и отправиться в Могнак, тот вяло отпирался… У крайнего дома деревни латник Гезнура придержал коня и, когда гости поравнялись с ним, указал рукой вдоль дороги: