Дженни Вурц - Хранитель ключей

Ни часового, ни конюха не убедили эти слова. О суровости Килмарка ходили легенды на суше и на море, мало кто из осмелившихся противоречить ему оставался в живых.

Воцарилась напряженная тишина, которую нарушал только далекий шум прибоя, доносившийся из темноты. Таэн придержала раздувающиеся полы своего одеяния, стараясь быть терпеливой. Она не хотела давить на этих двоих, если ситуация не окажется совсем отчаянной.

Но часовой с искаженным от ужаса лицом вдруг развернулся и бросился прочь, и у девушки не осталось выбора. Она послала вдогонку беглецу магический импульс, тот споткнулся и упал ничком.

Молоденький конюх испуганно вскрикнул.

— Он жив-здоров! — заверила Таэн, и хотя она лишь недавно отточила свой эмпатическии дар и ей не хватало опыта, девушке удалось передать потрясенному мальчику уверенность в том, что часовой невредим. — Оседлай для меня коня, — попросила она мягко. — И пожалуйста, поверь: я знаю, как унять гнев Килмарка.

Конюх недоверчиво взглянул на девушку, как будто только сейчас заметив, что та немногим старше его самого, но потом вспомнил, что магия Таэн смогла победить даже демонов. Тряхнув головой, мальчик пошел выполнять просьбу. Он старался выглядеть уверенно-беззаботным, но у него невольно подгибались колени.

Таэн прислонилась к низкой дверце стойла и постаралась успокоиться. Хорошо, что ей не пришлось в третий раз за несколько минут пускать в ход свой дар. Убеждая Корли не докладывать Килмарку, Таэн устала больше, чем признавалась самой себе. Перед ней вздымались черные гранитные стены самых прочных укреплений в Кейтланде, наверняка в этой крепости она будет в безопасности. А завтра она сядет на корабль и отплывет к острову ваэре, опоздав вернуться туда от силы дней на пять. Даже если демоны уже прознали о ее существовании, вряд ли они могут так быстро нанести удар.

В темноте за спиной Таэн фыркнула лошадь; волшебница вздрогнула и чуть не вскрикнула, когда в плечо ей дружелюбно ткнулась теплая морда. Девушка попятилась и увидела, что конюх привел не одного, а двух коней. Мальчик молча протянул ей поводья небольшой кобылы; второй конь закатил глаза, показывая белки. Этот хорошо обученный боевой конь послушно пошел за конюхом, который потянул его за недоуздок, чтобы привязать к кольцу. Таэн услышала озабоченные мысли конюха: может, его и простят за то, что он дал лошадь колдунье, но если Килмарку потребуется оседланный конь, а его не окажется на месте, король сперва пустит в ход меч, а уж потом будет выяснять, в чем дело.

Таэн повернулась к кобыле со звездочкой на лбу — и забыла о заботах конюха, сосредоточившись на своих собственных. Она выросла среди рыбаков, и на ее родном острове самыми крупными животными были козы. Поездка даже на самой смирной лошадке пугала девушку до дрожи.

Она все еще с сомнением глядела на стремена, когда вернулся конюх.

— Ну-ка, — глухо сказал он, и не успела Таэн возразить, как он схватил худенькую девушку за талию и легко подсадил в седло. — Поезжай быстрей, пока часовой не очнулся.

Мальчик подкрепил свой совет, хлопнув ладонью по крупу кобылы.

Лошадка рысцой тронулась с места, стремена зацарапали по лодыжкам Таэн. Сползая вбок, девушка ухватилась за гриву обеими руками и едва разобрала слова, которые кричал ей вдогонку конюх:

— Если часовой очнется, а ты все еще будешь здесь, ему придется проткнуть тебе спину копьем!

Глядя в ветреную тьму за воротами, Таэн то ли всхлипнула, то ли засмеялась.

Кое-как устроившись в седле, она забыла о часовом: гнев Килмарка и поступки его людей, верных королевским приказам, были по крайней мере предсказуемы. А что способен выкинуть Джарик, сын Ивейна, предугадать было нельзя. Таэн с грустью подумала, что сейчас ей очень пригодился бы совет ее учителя-ваэре.

Джарик считал, что после того, как он привезет ключи от Эльринфаэра Стражу штормов, его служба волшебнику будет закончена. Но юноша не знал (а Таэн пока не придумала, как сказать ему об этом), что Анскиере заперт в глубине ледяных скал и до него невозможно добраться. Без магического дара Повелителя огня ключи невозможно вернуть законному владельцу. Их можно только хранить, а это может оказаться очень нелегким делом. Демоны постараются заполучить ключи, которые недавно уже почти попали к ним в лапы — и вдруг ускользнули. Хуже того, если Проклятые Кором догадаются, что у Ивейна, Повелителя огня, остался наследник, на Джарика начнется безжалостная охота, ведь дремлющая в этом юноше магическая сила может помешать демонам уничтожить человечество.