Джек Вэнс - Повелители драконов (The Dragon Masters)

– что ты считаешь мены опрометчивым, неумелым человеком, невнимательным к нуждам Счастливой долины. Джоз вежливо улыбнулся.

«Послание такого рода лучше передавать через посредников». Карколо сделал широкий снисходительный жест.

«Очевидно, ты считаешь, что еще одно нападение Базовых неизбежно?»

– Да, – согласился Джоз, – если моя теория, помещающая их дом на Керолайн, верна. В таком случае, как я указал Альвонсо, Счастливая долина весьма уязвима.

– А почему не Долина Бенбека? – рявкнул Карколо. Джоз удивленно посмотрел на него.

«Разве это не очевидно? Я принял предосторожности. Мои люди живут в основном в тоннелях, а не в хижинах. У нас есть несколько скрытых выходов; в случае необходимости можем уйти как в Высокие Утесы, так и на Утесы Бенбека.

– Очень интересно. – Карколо делал усилие, чтобы смягчить свой голос. – Если твоя теория верна – а сейчас я не берусь судить об этом, – тогда, вероятно, с моей стороны будет мудро принять анологичные меры. Но я думаю по-другому. Я предпочитаю активность. Нападение– пассивной защите.

– Восхитительно, – сказал Джоз Бенбек. – Великие деяния совершаются такими людьми, как ты. Карколо слегка покраснел.

«Я пришел предложить совместные действия, – сказал он. – Это ново, но тщательно обдумано. Я рассмотрел все возможные варианты на несколько лет».

– Я слушаю тебя с большим интересом, – сказал Джоз. Карколо надул щеки.

«Ты знаешь легенды так же хорошо, как и я, а может, и лучше. Наши люди изгнаны на Эрлит как беженцы во время Войны Десяти Солнц. По-видимому, Коалиция Ночных Кошмаров нанесла поражение Старому Закону, но чем кончилась война… – он махнул рукой…– кто может сказать?

– Есть важное указание, – сказать Джоз. – Базовые снова и снова посещают Эрлит и преследуют нас, как им вздумается. А среди них нет людей, кроме тех, что служат Базовым.

– «Людей?» – презрительно повторил Карколо. – Я считаю их чем-то другим. Тем не менее дедукция здесь не поможет, и мы не знаем хода истории. Возможно, Базовые правят скоплением, возможно, они нападают на нас лишь потому, что мы слабы и безоружны. Может, мы последние люди, а может Старый Закон возрождается. И не забудь, что прошло много лет с последнего появления Базовых на Эрлите.

– Много лет прошло с последнего сближения Эрлита и Керолайн. Карколо сделал нетерпеливый жест.

«Предположение, которое может оказаться верным, а может и нет. Позволь мне объяснить основу своего предложения. Она проста. Я чувствую, что и Счастливая долина, и Долина Бенбека слишком малы для нас. Мы заслуживаем большего.» Джоз сказал:

«Я бы хотел преодолеть наши споры.» – Я и хочу предложить способ их преодоления, – заверил Карколо. Он резко посмотрел на Джоза, ударил себя себя по ноге отделанными золотом ножнами. – Послушай, – сказал он. – Священные населяли Эрлит раньше нас. Как давно, никто не может сказать. Это чудо. В сущности что мы знаем о священных? Почти ничего. Они обменивают металлы и стекло на нашу пищу, живут в глубоких пещерах, их вера – мечтательность, разъединение, одиночество, назвать можно как угодно, – совершенно непостижима для меня. – Он смерил Джоза взглядом, тот лишь ощупал пальцами свой длинный подбородок. – Они выдают себя за простых метафизиков, на самом деле это удивительный народ. Кто-нибудь видел у них женщину? Что это за голубые огни, что это за светящиеся башни, что такое магия священных? Что за дикие шествия по ночам, что за странные тени движутся по небу, может, к другим планетам?

– Такие сказки существуют, конечно, – сказал Джоз. – Что же касается их истинности…

– Мы подошли к сути моего предложения, – заявил Эрвис Карколо. – Вера священных, очевидно, запрещает стыд, сдерживание, страх, несмотря на последствия. Они должны отвечать на любой заданный им вопрос. Тем не менее, вера или не вера, они совершенно затуманивают любую информацию, которую усердный человек пытается вытянуть у них. Джоз с любопытством смотрел на него.

«Очевидно, ты пытался.» Эрвис Карколо кивнул.

«Да. Зачем мне отрицать? Я настойчиво расспрашивал трех священных. Они спокойно ответили на все мои вопросы, но не сказали ничего. – Он раздраженно покачал головой. – Поэтому я считаю, что мы должны применить насилие.»

– Ты смелый человек. Карколо скромно покачал головой.

«Я не имею в виду прямые меры. Но они должны есть. Если Счастливая долина и Долина Бенбека объединятся, мы сможем применить очень сильное средство – голод. Вскоре их слова станут более ясными.» Джоз ненадолго задумался. Эрвис Карколо дергал ножны.