Джек Вэнс: Повелители драконов (The Dragon Masters)

Остановившись перед Высокими Утесами, оруженосец обратился к Кергану Бенбеку, прося его о переговорах.

Керган Бенбек вышел вперед, и начались самые странные переговоры в истории Эрлита. Оруженосец говорил на человеческом языке с трудом, его язык, губы и глотка были более приспособлены к языку Базовых.

– Вы освобождаете 23 наших Преподобных. Необходимо, чтобы вы покорно вернули их. – Он говорил спокойно, с вежливой меланхоличностью, не прося и не приказывая. Его язык был приспособлен к образцу Базовых, как и его мыслительные процессы.

Керган Бенбек, высокий худощавый человек с прилизанными черными бровями, черными волосами, заплетенными в пять кос, расхохотался.

«А как насчет убитых людей Эрлита? Насчет людей, захваченных в плен?»

Оруженосец, человек с выразительной внешностью и благородной орлиной головой, сделал шаг вперед. Он был без волос, если не считать тонких желтых завитков. Кожа его сверкала, как обожженная; уши , заметно отличавшиеся от ушей неадаптированных людей Эрлита, представляли собой маленькие хрупкие клапаны.

Он был одет в простую одежду темно-синего и белого цвета, у него не было никакого оружия, кроме маленького многоцелевого эжектора. С совершенной уравновешенностью и спокойной рассудительностью он ответил на вопросы Кергана Бенбека.

«Убитые люди Эрлита мертвы. Те, кто на борту корабля, будут перемещены в нижний слой, где необходимо вливание свежей посторонней крови.»

Керган Бенбек с презрительной медлительностью осмотрел оруженосца. В некоторых отношениях, подумал Керган Бенбек, этот усовершенствованный и тщательно выращенный человек напоминает священных на его собственной планете, особенно чистой кожей, резко выделанными чертами лица, длинными руками и ногами. Возможно, подействовала телепатия или до него донесся след характерного кисло– сладкого запаха. Повернув голову, он увидел священного, стоявшего среди скал в 50 футах от них – обнаженного человека с золотым ожерельем и длинными коричневыми волосами, развевавшимися, как вымпел. В соответствии с древним этикетом Керган Бенбек посмотрел сквозь него, делая вид, что тот не существует. Оруженосец, бросив быстрый взгляд, поступил так же.

– Я требую, чтобы вы выпустили людей Эрлита из вашего корабля, – сказал Керган Бенбек ровным голосом.

Оруженосец с улыбкой покачал головой, делая большие усилия, чтобы говорить понятно.

«Они не подлежат обсуждению, их… – он помолчал, подыскивая слово – их судьба… определена. Установлена. Больше об этом нечего сказать.»

Улыбка Кергана Бенбека стала циничной гримасой. Он молчал, пока оруженосец подбирал слова. Священный медленно, по несколько шагов за раз, приближался. «Ты должен понять, – продолжал оруженосец, – что существует определенный порядок. Функциям таких, как я, должна соответсвовать определенная форма, определенный образец, который может быть сформирован. – Он наклонился и грациозным взмахом руки подобрал небольшой булыжник. – Так же, как я могу придать этому обломку скалы форму, пригодную для затыкания отверстия.»

Керган Бенбек шагнул вперед, взял булыжник и зашвырнул его далеко в скалы.

«Этим обломком скалы ты никогда не сможешь заткнуть круглое отверстие.»

Оруженосец неодобрительно покачал головой.

«Всегда найдутся другие обломки.»

– И всегда есть много отверстий, – заявил Керган Бенбек.

– Вернемся к делу, – сказал оруженосец. – Я предлагаю придать переговорам правильное направление.

– Что вы дадите в обмен на 23 грефа?

Оруженосец тяжело пожал плечами. Мысли этого человека такие же дикие, варварские и капризные, как косы его прически.

«Если хочешь, я дам тебе инструкции и советы, так что…»

Керган Бенбек сделал резкий жест.

«Я ставлю три условия. Священный теперь стоял только в десяти футах, с бледным лицом, неопределенным взглядом. – Первое, – сказал Керган Бенбек, – гарантия против будущих нападений на людей Эрлита. Пять грефов будут постоянно находиться здесь как заложники. Второе-главным образом чтобы обеспечить постоянство вашей гарантии, – вы предоставите мне космический корабль, оборудованный, снабженный источниками энергии, вооруженный, и обучите меня, как им пользоваться.»

Оруженосец откинул голову и издал странный звук носом.

«Третье, – продолжал Керган Бенбек, – вы освободите всех мужчин и женщин, находящихся на корабле».

Оруженосец замигал, что-то хрипло и удивленно сказал следопытам. Те нетерпеливо посмотрели на Кергана Бенбека так, будто он был не только варваром, но и безумцем. Наверху парил флайер; оруженосец взглянул вверх и, увидев его, казалось, обрел уверенность. Повернувшись к Кергану Бенбеку, он заговорил так, будто предыдущего разговора не было.