Андрей Прусаков - Путь чужака

— Я человек! — произнес Стас. — Когда-то я был таким же, как вы, и жил в своем мире. Но потом что-то утащило меня в ваш мир, и я оказался в шкуре ставра. Вот и все.

Изумленные жрецы молчали, разглядывая его.

— Я не чудовище, я такой же человек, как и вы, — повторил он.

— Он чужой! — крикнул какой-то жрец. — Как ему доверять?

— Надо изгнать чужака! — выкрикнул кто-то.

— Он сказал правду! Я знала, кто он, уже давно, — возразила Элор. — Стас не предаст ни меня, ни вас.

— Ты так уверена в нем, королева, — верховный жрец кашлянул. — Но он — чужак, пришелец из другого мира — и ты не можешь знать, что у него на уме.

— Что вы спорите? — крикнул Стас. Ему было страшно, но он шагнул и вновь возложил ладони на камень. — Вы хотите присягу? Я, Стас Колодников, человек, клянусь защищать королеву Элор, клянусь быть ей верным…

Он почувствовал взгляд и обернулся: Элор смотрела так, что он понял: надо сказать больше…

— …потому что люблю ее!

Жрецы ахнули, по залу пронесся изумленный шепоток, но для Стаса не существовали ни они, ни храм. Он видел лишь ее глаза и улыбку.

Он с легкостью отнял руки от камня.

— Мы поможем тебе, Элор, но ты должна прогнать чудовище!

После происшествия в зале с камнем гостей развели по разным комнатам, и через минуту к Элор пришел Мирхем в сопровождении вооруженных посохами жрецов.

— Ты должна прогнать чужака! — Верховный жрец смотрел негодующе и сурово.

— Я не сделаю этого.

— Храм не станет помогать чужаку. Даже если он на стороне законной наследницы. И наоборот.

Элор поняла намек. Губы ее поджались, глаза заблестели гневом.

— Чужаку не место в нашем мире. Чем скорее он исчезнет, тем лучше. Пока он под вашим… покровительством, — Мирхем намеренно сделал паузу, — он чувствует себя в безопасности. Поэтому он с вами. Он хитер…

— Он со мной не поэтому! — вспыхнула Элор и осеклась. Ничего рассказывать жрецам она не собирается.

— С вами он в большей безопасности, — уверенно продолжал Мирхем. — Он говорит о любви, но это неправда. Он чужак, и мы не знаем, что у него на уме.

— В безопасности? — расхохоталась Элор. — Со мной? Уж если б он хотел безопасности, то служил бы Айрин! А был бы вероломен, то выдал бы меня ей, а не спасал! Я никому не доверяю больше, чем ему!

— Чужак не может оставаться с вами, — холодно сказал Мирхем. — Летописи Кен-Данара помнят многих чужаков, и все они оказались чудовищами! Храм не благословит и не поддержит вас, пока он с вами. Подумайте, как следует. Поддержка Кен-Данара даст защиту большую, чем подозрительный чужак.

— Я наследница Ильдорна! — крикнула Элор. — Ваш камень подтвердил это, и я приказываю вам поддержать меня!

— Совет не отрицает ваш статус. Но мы не подтвердим это, пока чужак с вами. Мы не знаем, на что способен этот демон, но знаем, что все чужаки опасны, и наши летописи хранят много свидетельств тому. Мы не изгнали его тотчас только из уважения к вам. Но почему вы так возбуждены, моя королева? Словно этот ставр… что-то значит для вас?

— Он мой лучший друг. Я не могу прогнать его.

Внутри Элор боролись чувства. Поддержка Кен-Данара много значила для нее, и жрец прекрасно понимал это.

— Я докажу, что при первой возможности уйти, он уйдет от вас, бросит и предаст. Он — чудовище из иного мира, чужак. А быть может, демон, завладевший телом ставра, одержимый и хитрый…

— Замолчите! Он не такой! Он…

— Любит вас? — закончил жрец и усмехнулся. — Мы все слышали это. Будь он даже обычным ставром — эта любовь невозможна. Безумна. Противоестественна. А он к тому же чужак, а может, демон, захвативший это тело. Ему нельзя верить. Как вы не понимаете?

— Вы не верите своему камню? Ведь он говорит правду!

Мирхем покачал головой:

— Мы верим камню. Но существа из иного мира способны на многое, мы не можем понять, что движет ими, чего они хотят на самом деле. Я расскажу вам…

— Когда я была в темнице, — прервала Элор, глядя на Мирхема, — я не верила, что возможно оттуда выбраться. Думала, что погибну. Но выбралась! Он помог мне. Спас мне жизнь. И знаю, что его душа чиста и честна.

Она не могла говорить о любви — и это угнетало Элор. Будь у нее власть, владей она троном — все равно не запретишь людям думать, что они хотят. Не запретишь осуждать и плеваться. А так будет, если они узнают о чужаке. Что же делать?

— Храм имеет множество свидетельств о чужаках. Вот здесь, — он жестом подозвал помощника, и тот развернул какой-то свиток, — описано, как чужак, вселившийся в тело нашего брата, изобрел чудовищную машину, разрушивший стоявший в долине храм. Вы и сейчас можете увидеть его развалины… Вот тут — свидетельство о чужаке, который убил множество людей огненным жезлом, пока его не поймали и не сожгли на костре. Даже из огня он проклинал нас и наших богов! Еще один был способен подчинять себе людей одним лишь взглядом, пока его не убили стрелой издалека. Читайте, королева! Ни один из них не принес добро и мир. И этот ставр — не исключение. Вспомните, сколько крови пролилось с тех пор, как он появился здесь! Сколько людей погибло. А сейчас ставры начинают войну, и только боги ведают, чем она закончится. И он, вождь Мечедар, ведет их… Я могу оставить вас с вашими заблуждениями, но мы хотим предотвратить войну.