Алина Белова - Воины Зодиака

«Глупый ученик. Ты сильно огорчил меня. Я даровал тебе способность превращаться в дракона, чтобы ты, наконец, обрёл своё место в мире. Не ты ли жаловался, что ты чувствовал себя тогда ненужным? А тут… Не думая отдал своё тело какому-то духу, давно потерявшему физическую оболочку. Ты жалок, Адриан. Я надеялся, что мои наставления вырастят из вас достойных и честных людей, а ты так и остался убийцей. Впрочем, я не удивлён — ты ведь не хотел слушать меня, возомнив себя кем-то могучим. Поздравляю тебя, ученик. Ты хотел обрести силу — ты её и обрёл. Ты хотел свергнуть короля, и ты это сделал — Миларэ теперь вдова. Ты хотел установить новую власть — Анастериан занял трон. Поздравляю! Ты сделал всё, чего так хотел, — последние слова Лэня прозвучали совсем не как поздравление. — Мне стыдно, что у меня такой ученик. Который не слушал меня, да ещё и отдал своё собственное тело бесплотному духу демона-дракона. Радуйся — судьба уже избрала для тебя наказание, потому смерть тебе не грозит. До конца своих дней ты останешься драконом, потому что ты сам отказался от человеческой оболочки, приняв Цуй-ро. Пусть Анастериан дальше сам решает — изгнать тебя или выставить в клетке на главной площади в качестве экзотической зверушки. Здесь твой путь, как Дракона, заканчивается. Крыса, Бык, Свинья и Собака мертвы. Остальные выбрали сторону твоего врага. Мне больше нечего тебе сказать, ученик».

Расправив крылья, Цуй-лэнь взмыл в небо и довольно скоро скрылся где-то за облаками. Микаэла знала — магией он переместился обратно на Нефритовый остров, ставший для него вторым домом. Это было понятно по тому, что над полем боя пронёсся радостный крик очнувшейся Керацу и увидевшей, что Союз победил. Но прежде чем юная ведьма обратила свой взгляд на стоявшего рядом красного дракона, она услышала странный шорох и, обернувшись, побледнела. Странная картина предстала её взору: Кайлан, достаточно потрёпанный на вид, едва ли не тащил на своём плече Колтари. Эльфийка с трудом перебирала ногами, но была жива, хотя и не совсем довольна происходящим. Стоило ей увидеть Адриана, и она тут же бросилась к нему, позабыв о боли.

— Ты… ты жив, Дракон? — прошептала она сквозь слёзы и радостно улыбнулась, что сильно задело Микаэлу. Девушка никогда не думала, что увидит на лице этой мрачной эльфийки настоящую искреннюю улыбку. Кайлан лишь остановился в стороне и посмотрел на Адриана укоризненным взглядом.

— Только не говори мне, брат, что делал всё это, чтобы отомстить за мою смерть, — процедил сквозь зубы темноволосый мужчина. — Эта женщина любит тебя. Хотя, ты вряд ли когда-нибудь поймёшь, что значит любить в ответ. Учитель даёт тебе последний шанс — если вы с этой женщиной проживёте в любви и не будете делать зло, хотя бы пять лет, ты сможешь вернуть себе человеческий облик. Анастериан изгоняет вас из Аскаара, но вы можете отправиться на Нефритовый остров. Быть может, тамошняя атмосфера положительно на вас скажется.

Адриан ничего не ответил на его слова. Только склонил голову в знак согласия и, дождавшись, когда Обезьяна влезет ему на спину, взмыл в небо и скрылся далеко за облаками вслед за своим бывшим учителем. Кайлан лишь устало вздохнул и, почувствовав на себе вопросительный взгляд Микаэлы, пробормотал:

— Я не смог её убить, Мишка. Понимаешь, в последний момент я увидел её глаза… Глаза женщины, которая всю свою жизнь любила. Но любила безответно. Сначала я, потом Адриан… Я не смог.

— Всё хорошо, — улыбнулась Микаэла и обняла его. — Мы все живы, и это главное…

Так они и стояли бы на крыше дома, если бы снизу не донеслись радостные голоса воинов, праздновавших победу. Всё действительно закончилось: войска «Зодиака» сдались, воины Варгноштада спешили на границу к своему императору, а мёртвецы были мертвыми, какими им и полагалось быть. В ходе сражения меньше всего потерь понесли наги, и это, пожалуй, не было случайностью — они действительно показали себя превосходными воинами, и целые отряды врагов сдавались, едва завидев их посреди улицы. Сложнее всего пришлось королевскому отряду — он был уничтожен полностью, и только Анастериан, Марк и Лисана чудом вышли из боя живыми. Для Микаэлы было большой неожиданностью, когда она узнала, что король уговорил бывшую убийцу выйти за него замуж. Впрочем, Кайлана это совсем не удивило — он уже давно заметил, как Анастериан глядел на младшую сестричку Кота. Тирифаль и Альрат неожиданно для себя открыли, что могут быть неплохой командой — им удалось победить Лошадь, но убивать его они не стали. Милосердный Анастериан на радостях от победы убийцу приказал отпустить и даже предложил ему быть своим телохранителем — один обученный воин хорошо, а два — лучше. Даже если ещё совсем недавно они были заклятыми врагами… Собаке же повезло меньше. Он сражался настолько яростно и ожесточённо, что Миларэ и Цаху не оставалось ничего больше, кроме как убить его. С лучшей стороны себя показали и снежные эльфы. Лисана до сих пор не могла скрыть улыбку, рассказывая о том, как Ниве, захватив в плен пару воинов Варгноштада, долго и упорно отчитывала их за «плохое поведение и соватость носа не в свои дела». Это таинственное слово «соватость», которое, видимо, означало «сование», так и закрепилось за Ниве, как и извечная любовь к охоте.