Алина Белова - Воины Зодиака

— Ваше Величество? — удивлённо вытянулась ведьма, не ожидав увидеть Анастериана. — Вы что, действительно собрались сражаться в таком состоянии?

— Ну, жрицы меня неплохо подлатали, да и куда я денусь. Я ведь главнокомандующий? Кроме меня управлять войском некому. Можно было бы попросить Миларэ — она ведь уже один раз командовала, когда умер прошлый король. Однако люди вряд ли пойдут за ней, зная, что их нынешний предводитель в состоянии сесть на коня и отдавать приказы на расстоянии. Мне совсем не обязательно рваться в самую гущу боя, — хмыкнул Анастериан, застёгивая на запястьях латные пластины поверх перчаток. — Жаль только, что я не смогу посмотреть на ваше сражение с Лошадью. Неа говорит, что это будет что-то фантастическое. Расскажете потом, как всё прошло?

— Если выживу, — фыркнула Микаэла и вскочила на спину Лирея. Анастериан проводил девушку долгим взглядом и, пожав плечами, водрузил на голову шлем, который тут же скрыл его лицо. Ведьма не проронила ни слова и, пришпорив своего коня, погнала его к видневшимся вдали флагам с изображением лилии. Наги были уже готовы — собирались они на удивление быстро. Женщины были облачены в тканевые накидки, под которыми скрывались лёгкие доспехи. Такие могли уберечь от стрел, но лезвие меча запросто бы превратило их в груду ошмётков. Но женщины-наги не сражались в ближнем бою. По крайней мере не все — такие, как Сайрё, стояли рядом с мужчинами и были с головы до хвоста облачены в тяжёлые доспехи, которые едва ли можно было пробить с одного удара. Штормовые великаны послушно бродили сзади, ожидая приказов Керацу. По умственному развитию эти громилы больше напоминали детей — удивлялись всему, что только было можно, и даже пытались поймать снежинки, сыпавшиеся с неба весь день напролёт.

Едва Микаэла подъехала к войскам наг, Небирон, как всегда восседавший на своём быке, окликнул её и сел в седле боком, чтобы лучше видеть девушку.

— Как дела на южном фронте? Что они там придумали? — поинтересовался предводитель наг, рассматривая искрящиеся на свету перепонки между своими пальцами. Микаэла, обернувшись назад, пристально вгляделась в видневшиеся вдали войска и неуверенно пробормотала:

— Я слышала, за южном фронте ожидают нападения войска мёртвых. Как бы нам в этой битве не потерять слишком много людей — у «Зодиака», конечно, осталось всего два города, Ноэль и Келегор, но если мы победим здесь ценой колоссальных потерь, то дальше нас ждут только поражения.

— Ноэль нельзя проиграть. В Ноэле хранятся останки господина Ро. Будет плохо, если Дракон воскресит Чернокрылого! — прошептала Керацу, и трещотка на конце её хвоста начала издавать тихий треск. Микаэла удивлённо посмотрела на нагу и, нахмурившись, спросила:

— Господин Ро? Чернокрылый?

— Цуй-ро. Брат Цуй-лэня.

Вот теперь ведьма прекрасно поняла, о чём шла речь. Цуй-ро, в отличие от своего младшего брата, славился нехорошей репутацией. Красный дракон был предвестником смерти, и от взмаха его чёрных крыльев, по слухам, горела сама земля. Цуй-ро ненавидел всё, что двигалось, дышало, жило. Кто-то говорил, будто бы он даже умел принимать человеческий облик, в котором он похищал невинных дев и использовал их для своих кровавых ритуалов. Если останки Цуй-ро хранились в Ноэле, значит, Дракон был готов сделать всё что угодно, лишь бы не потерять в этой битве Светлану.

«Он вырвет её из наших рук когтями, если потребуется. Иначе ему не оживить Чернокрылого», — подумала Микаэла и вздрогнула, когда по полю пронёсся рёв боевого горна. Войска Союза мгновенно пришли в движение, и ведьма, отбросив из головы посторонние мысли, устремила свой взор вперёд.

С каждым шагом напряжение лишь росло, и Микаэле казалось, будто сама земля под ногами дрожала и вибрировала. Под ней явно что-то было. И это что-то собиралось вырваться на свободу. Стараясь не думать о плохом, ведьма пришпорила Лирея и понеслась вперёд, чтобы быстрее всех увидеть северные ворота Тристора.

Город сам по себе ничем не отличался от всех остальных — улицы, дома, высокие стены… Микаэла бы даже не удивилась, если бы нашла в нём точно такие же строения, как в Таррене или Харбане. Однако было здесь что-то такое, что заставляло дрожать от страха и нетерпения одновременно. Девушке казалось, будто она покоряет какую-то святыню. И Тристор действительно был для «Зодиака» очень важен. Если убийцы потеряют город в этом сражении, то перед Союзом откроется прямая дорога на Келегор. Построить корабли и перебраться на остров не составит особого труда. Но Адриан выстроил всё исключительно в свою пользу. Даже если «Зодиак» проиграет в битве и уступит Союзу Тристор, гильдия отступит в Ноэль, и там уже поднимет Цуй-ро. А с помощью этого древнего змея им, возможно, даже удастся отбросить войска Анастериана на начальные позиции.