Вера Чиркова - Ученица ведьмы.

-Она не велела никому говорить... - отворачивая в сторону залитое слезами лицо, - прорыдала девушка, - все думают, что моя мать - Береза.

-А про отца? Про отца она хоть что-нибудь говорила?!

-Да, - рыданья били девушку все сильнее, и, не выдержавший её плача Роул, наконец крепко прижал жену к себе, пытаясь успокоить.

-Прекратите! Не видите, до чего вы её довели! А она ведь ребенка ждет, между прочим, вашего внука, дедушка с бабушкой! - к Роулу внезапно вернулась прежняя язвительность, по Ургазир уже пришел в себя.

-Я отлично помню, и про ребенка, и про то, кто её муж, - рыкнул угрожающе, - и если раньше защищал девочку просто из жалости, то теперь тебе, зятек, придется очень постараться, чтоб меня не разочаровать. Представить не можешь, как несказанно тебе повезло, что я раньше не знал, чья она дочь, иначе ты никогда бы её не увидел. Да и теперь, поскольку я темный маг далеко не из бедных, желающих на твое место будет сколько угодно. А с тобой, Амлиния, мы поговорим позже.

Последние слова демон произнес вовсе не тем сердитым тоном, каким отчитывал Роула, и я догадалась, что ничего страшного Малине больше не угрожает. Скорее наоборот.

Но я все равно загадала, если все же вернусь в свое тело, обязательно поговорю с Малиной и попрошу прощения за невольное предательство.

А демон уже снова стоит перед устроившейся рядом с приобнявшим ее спутником Вией и умоляюще смотрит ей в глаза.

-Спасибо тебе, за всё... и не сочти меня очень наглым... - демон явно не привык никого и ни о чем умолять и ему приходится пересиливать себя.

-Проси, - по-королевски легко и величественно кивнула ведьма.

-Нужно только посмотреть... внимательно... на Рябинку, сам я что-то никак не могу найти проклятья, - облегченно выдохнул маг, с надеждой уставясь на хозяйку.

-Я уже посмотрела и тоже не вижу, - чуть виновато развела руками Вия, - но могу дать ей сильный защитный амулет, на всякий случай.

Она сжала пальцы в кулак, а когда медленно раскрыла, на ладони лежал обычный желудь на простой веревочке.

-Иди, сюда, Рябинка, это отведет от тебя любое проклятье.

-Спасибо, - шагнула к ней Рябинка и бережно приняла в руки зачарованный плод дуба, - только никакого проклятья нет. Они все думают по-другому... но это неправильно. На самом деле тетя была очень добрая... и очень меня любила. Почти как Эри. Она рассказала мне... чем хочет припугнуть отца, чтобы он не бросил князя, ведь мне одной не справиться, еще и ребенком скоро нужно будет заниматься. Но теперь... когда он знает, что Эри ему не совсем чужой, а мой двоюродный брат... я думаю, он нас не бросит.

-Как ты могла подумать... что я оставлю родную кровиночку... - порывисто шагнул к дочери Ургазир, и бережно прижал к груди.

-Потому забери свой амулет, может, он кому другому понадобится больше? - доверчиво прислонив голову к широкой груди демона, ведьмочка подняла припухшие от слез глаза на Вию, но та только отрицательно качнула головой.

-Нет, хозяйки подарков назад не берут, а за то, что ты правду сказала, он еще сильнее и лучше стал.

И действительно, меж тонких пальцев Рябинки струится серебряная цепочка изысканного плетения. А когда она подняла амулет, чтоб надеть на шею, на ней томно повис нежно-зеленый малахитовый желудь.

-Жалко, что её больше нет - печально оглянулась Рябинка на то место, где недавно полыхал, обдавая жаром, сгусток энергии, бывший недавно Латринеей.

-Успела я ее спасти, - довольно усмехнулась моя новая наставница, - неужто не видите?

Нет.

Не видим.

Ничего не видим, кроме тонкого деревца, чудом уцелевшего среди обуглившихся веток.

-Это... правда он? - неверяще качнув головой, шагнул в еще горячую золу демон, - я не ошибаюсь?

-Да, это дроб. У меня в метлу несколько прутиков для силы воткнуто. Теперь он сохранит её память, а когда родится дриада, передаст ей. Но это будет еще не очень скоро, дробы растут не быстро, - ласково поглаживая ладонью льнущее к ней деревце, объясняет Вия, и я чувствую, как смутное чувство вины и горечи, отравлявшее мне радость от встречи с соотечественницей, исчезает бесследно.

А ведьма уже чуть заметно повела рукой и все обгоревшие остатки кокона вмиг утонули в почве, а взамен вылезла и зазеленела ровным ковром шелковистая травка.

-Ну, показывай, где твой саркофаг, - она в последний раз оглянулась на сиротливо торчащий стволик и решительно направилась к демону.

-Мы вас проведем, госпожа, короткой тропой, - Кройз одновременно почтительно и с достоинством слегка склоняет перед Вией голову.