Александр Анфилатов - Изумрудная долина

Настроение среди воинов резко упало, десять энолов ранены, некоторые тяжело, о новом наступлении не могло быть и речи. Жалкие людишки в очередной раз обманули, никто даже не мог представить, что можно использовать в бою лошадей таким образом, надев на них непомерную броню и пустив впереди пехоты. Всадники просто смяли строй лучников, и тем ничего не оставалось делать, как бежать, либо без чести пасть под копытами взбесившихся животных. Удрученный положением принц Трисанто был готов на любые, самые неординарные шаги:

— У нас есть небольшое количество золота, — можно собрать украшения, дорогие пуговицы с наших курток, выкупить крайншен и Вашу сестру, Нур–ниса Клодоальд?!

— Сомневаюсь, что человек пойдет на такое, — качая головой, отвечал тот, — подкуп не удастся…

— Все люди жадны! Зато не придется приносить клятву, и Нур–ниса будет с нами.

Принц вновь покачал головой:

— Я разговаривал с ним…

— Но попытаться стоит! — негалантно развел руками Трисанто, ему было уже не до этикета, — в конце концов, не убьют за это…

Многие из присутствующих хмыкнули, а листе Трисанто ехидно добавил:

— Разве что голышом выкинут за ворота!

— Или высекут! — добавил листе Лиэнело.

— Ли–сте, — протянул принц Трисанто, — в сложившейся ситуации мы вынуждены идти на какие‑то жертвы. И честь тут не самое главное. Вернуть крайншен — наша задача! — он взглянул в глаза принцу Клодоальду и неуверенно добавил, — И Нур–нису.

Разговор не вязался, листе сидели как в воду опущенные, ощущение поражения и безвыходности угнетало. Видя, что его энолы не просто стараются переложить, как это водится, вину за неудачу на кого‑то другого кроме себя, а действительно сильно расстроены, удручены и не знают, что делать, принц Клодоальд решился и далее брать ответственность на себя.

— Мне в любом случае отвечать перед советом, - утвердительно заявил он, — поэтому и сейчас приму решение сам. Ни захватить крайншен силой, ни выкупить его мы не можем. Плыть за подмогой тоже, иначе оставим Нур–ниса–Инаят Миериэль беззащитной от произвола людей. Договор хотя бы внешне оградит ее от унижений, и мы можем с чистой совестью требовать его выполнения…

— Но, Нур–ниса Клодоальд… клятва на дереве, — покачал головой принц Трисанто, — это серьезно, мы не сможем ее нарушить!

— Нур–ниса Трисанто, — Клодоальд взглянул в глаза принцу и многозначительно произнес, — какова бы ни была клятва, это всего лишь слова, а крайншен — это злая магия! Завтра я иду в крепость!

Как и предполагал Ярослав, осенний, по местным меркам холодный, ливень, прошел ночью, ближе к утру. Бурливые потоки воды затушили разрастающийся пожар, и к утру только тонкие струйки пара в редких местах поднимались над изувеченными джунглями. Огонь опалил верхушки деревьев, их подсохшую на солнце листву, во многих случаях не тронув остающийся сырым и влажным подлесок. Стволы торчали обугленные, лишенные зелени, земля продолжала иногда зеленеть, а по большей части чернеть, закопченная и обугленная, но не покоренная пламенем. Горелый участок вокруг небольшой бухты опустел, энолы стояли посреди залива, на удалении от крепости людей, при случае готовые уйти в море.

Только к полудню корабль приблизился, встав примерно на то место, где днем ранее бросил якоря корабль с Агерона.

Спустили шлюпку, и через несколько минут она причалила на пляже близ главных ворот крепости.

Ярослав, глядя на морские маневры энолов, сетовал:

— Безобразие! Враги в нашей бухте чувствуют себя как дома, и мы ничего не можем сделать!

— Пока нет корабля, безнаказанность будет процветать, — согласился стоящий рядом Станислав, — в народе появилось мнение, что с приходом агеронцев у нас в достатке лодок для захвата любого корабля!

— Имеется в виду разбой?! — повысил голос Ярослав.

— Народ говорит, не разбой, а необходимость! Все равно самим не построить, а захватить проще, легче и дешевле. Зачем убиваться, когда эти корыта плавают мимо гуськом!

— Это твое мнение или коллектива?

— Не мое, но некоторые высказывают недовольство твоей зацикленностью на строительстве.

— Работать никому неохота, — хмыкнул Ярослав, — но понимаешь, эти, как ты называешь, корыта, что плывут мимо, действительно, корыта! Нам, понимаешь, нужно несколько иное, такое, что мы не сможем ни захватить, ни купить! Понимаешь?!

Станислав согласно кивнул головой.

-— ...Я не настолько честен в этом вопросе, как может показаться на первый взгляд, если бы в море нашлось нечто стоящее, будь уверен…