Егор Чекрыгин - Странный приятель – 3

…Так что я, как житель Тооредаана, хочу, чтобы как можно меньше наших соотечественников, овладело подобным ремеслом! Пусть уж этим занимается «сброд, со всех сторон света», на то он и сброд. — Легкая нажива — она, знаешь ли, развращает людей. …Вот вы, Одивия, согласились бы нанять на свой корабль, бывшего пирата?

— Если он, как моряк, хорошо знает свое дело — согласилась бы! — Усмехнувшись, ответила Одивия Ваксай. — Признаюсь, среди моих предков, числятся люди занимавшиеся подобным, как вы сказали — «ремеслом». Я в детстве и сама, наслушавшись семейных преданий, любила играть в пиратку.

…Но если будет выбор — конечно же, предпочла бы взять в команду, человека, на чьей совести нет грабежей и убийств. Но кто, в наше непростое время, может подобным похвастаться?

Но хватит об этом. — Судари, лично я, уже завершила все свои дела на этом острове… Хотелось бы отплыть побыстрее. — И у вас, и у меня, в Фааркооне еще множество дел, которые не хотелось бы взваливать на плечи управляющих… Уж больно легко, эти плечи гнуться, под тяжестью трудов, и оттого их обладатели, без хозяйского пригляда, начинают работать спустя рукава.

«Чайка» в сопровождении трех пиратских кораблей, вышла из бухты Улитка спустя два дня, и отправилась к «воротам» в Срединное море. …И наткнулась там на кредонскую эскадру из более чем дюжины фрегатов, вышедших охранять своих купцов, и гонять пиратские корабли.

— …что делать — что делать? — Досадливо поморщился оу Готор, после того как услышав от местного лоцмана, что эскадра пришла всего неделю назад, его завалили однообразными вопросами. — Ждать! Теперь — ход за славным адмиралом оу Ниидшаа. Надеюсь, он не забыл о наших договоренностях, и вовремя получил от людей Риишлее весть о выходе кредонцев.

— Жаль конечно, что не успели проскользнуть до их прихода… Зато — и точно не нарвемся на них, на обратном пути.

Ждать пришлось почти целую неделю, прячась среди островов архипелага. Потом, специально нанятый лоцман из местных, принес весть, что большая часть эскадры внезапно ушла, оставив у «ворот» лишь три корабля.

— …Дык, судари… — Слухи-то ходят, что тооредаанский флот, вышел из портов, и отправился на север… — Пояснил лоцман действия кредонцев. — Вот они и поспешили, берега свои прикрыть.

…Так ить, судари… В наших местах, слухи быстро разносятся… Корабли со всего свету, тута проходят. А морячки — языками потрепать любят. — «Оттуда» и знаю!

Оу Раавиинг — контр-адмирал кредонского флота, чувствовал себя вполне уверенно. — Да, большая часть флота ушла, оставив его тут во главе крохотной эскадры, всего из трех вымпелов. — Зато какие это были вымпелы!

Новейшие фрегаты, кажется еще пахнущие стружкой и краской. И пусть на каждом из них всего по сорок четыре пушки… — Эти корабли были созданы не столько для линейных сражений, сколько для погонь, и лихих маневров в морском бою. …Говоря уж совсем по чести — создавали их как раз, как идеальных пиратов! — Захватывать тооредаанских купцов, подрывая торговлю этого унылого королевства, сотни лет пытающегося конкурировать с Великой Кредонской Республикой, как на западных землях, так и на море. Но уж коли эти тооредаанцы нашли в себе силы и наглость, осмелиться нападать на кредонских купцов — фрегаты отлично выступят и в роли истребителей пиратов. А если, как уже бывало — пираты соберут большой флот — его фрегаты легко ускользнут от врагов, за счет скорости. — Пиратские суда никогда не отличались совершенством. А пиратские флоты — способностью к продолжительным совместным действиям.

Но главное-то, не в этом! Почему он — оу Раавиинг. Контр-адмирал, водивший флоты в десятки вымпелов, согласился торчать тут, теряя возможность поучаствовать в исторической битве между кредонским и тооредаанским флотами?

…Потому, что если бы тооредаанцы не догадались организовать пиратские набеги в этих водах — Их стоило бы организовать самим кредонцам! …Ну, потопили бы несколько купеческих суденышек из малых Домов, пытающихся конкурировать с большими Домами и целыми Компаниями. Зато…

…Эти воды и земли… Ворота в Срединное море, к самым богатым берегам мира. — Кредон давно мечтал наложить на них свою лапу. Но это бы означало войну со всем миром.

Со времен развала империи — эти острова никому не принадлежали. …Ну, за исключением собственных жителей — сплошь жуликов и мошенников, весьма неплохо наживавшихся на проводке кораблей через «ворота».