Иван Казаков - Нед. Лабиринты забытых дорог

— Хватит! – прервал Харалд – ну что ты разошёлся! Впишут… слава… золотые буквы… кто бы ещё сказал им наши имена!

— Я скажу ваши имена! – быстро вставил принц – и напишу трактат. И обязательно вас там упомяну! Что вы были со мной, когда я посетил этот храм!

— Вот гадина, а? – хихикнула Амела – он мне даже нравится своей наглостью! То есть – он посетил, а мы были при нем? Ну наглец, ну…

— Вам же не надо научной славы – ухмыльнулся принц – а я учёный, мне она пригодится. И вот ещё что я забыл добавить – Ширан владели искусством перемещения в пространстве. Говорят, что у них были специальные порталы для перемещений, и они могли перелетать куда хотят, в любой конец света. Вот!

— А сокровища у них были? – раздался голос от двери и появилась физиономия Магара – ну простите, я не мог удержаться! Там всё равно никого нету! А сокровища были у Ширан? Драгоценности, золото, магические амулеты? Было что‑то такое?

— Хмм… было, наверное – равнодушно пожал плечами принц – не интересовался. У Ширдуан есть сокровища? Значит и у Ширан были. Вы не понимаете – никакое сокровище не может сравниться с чудом магического портала, переносящего тебя за тысячи ли отсюда! Представляете – рраз! И ты уже за тысячу миль! Это… это не просто чудо! Это невероятное, потрясающее чудо! И тут обязательно должны быть порталы перемещения! Более того – они должны вести в разные концы света, и если поискать – возможно есть и такой портал, который приведёт нас к ардам!

— К ардам лучше на корабле – резонно заметил Герлат, ощупывая стену у входа – представь, что мы вдруг перенеслись на их улицу. Вдруг – рраз! И появились прямо посреди толпы ардов, не отличающихся терпимостью к чужакам. Тут нам и конец – они без меча не ходят, даже женщины.

— Как это? У них что, все женщины воины? – удивилась Амела.

— Ну… все. Да – считай — все – кивнул Герлат – спроси вон своего… хммм… командира, в общем – что там –за обычаи у ардов? Узнаешь много любопытного. Например – у них женщины и мужчины имеют равные права. И женщины могут драться на дуэли из‑за мужчины. И он уйдёт с победительницей – такой вот обычай. У тех, кто ищет себе мужчину на шее висит небольшой белый ножик – острый, как бритва. Белый – потому что она свободна и в поиске мужчины. А если ножик чёрный – мужчина у неё есть и она не конкурент белоножовым. Там бабы ох какие жёсткие… когда была Замаро–ардская война, они воевали наравне с мужчинами, и кстати – они гораздо более жестокие, чем мужчины. Пощады от них не жди. Особенно ардки ненавидят наших женщин. Видимо видят в них конкуренток. Кстати – женщин у них больше чем мужчин — в два раза. А может и больше. После того, как с ними заключили соглашение о ненападении, они затихли. И немудрёно. У них тогда выбили больше половины населения. Резня была жесточайшая. Когда попадём к ардам, увидите, как к нам относятся. Мы для них просто мерзкие твари. И сдаётся мне, что не нападают они только потому, что боятся повторения той трагедии. И копят силы.

— Не понимаю – если они такие хорошие бойцы, если у них даже женщины владеют оружием, бьются наравне с мужчинами – как они могли проиграть?

— Они разобщены – вмешался принц – живут кланами. Кланы враждуют друг с другом. Когда били один клан, другие стояли и смотрели, пока не наставал их черёд. И ещё – военное дело Замара ушло от них лет на сто вперёд, а то и на тысячу. Вся их доблесть – с воинственными воплями неорганизованной толпой напасть на противники и победить его умением один–на–один и яростью. Мы же воюем в строю, как единый механизм, они просто рассыпаются о щиты и копья Корпуса, как волна о волнолом. Не знаю, может за эти годы что‑то изменилось, но тогда было так. Если бы нашёлся вождь, который объединит ардов, и если бы этот вождь взял на вооружение тактику и стратегию замарской армии… последствия были бы страшны. Они бы завоевали весь мир. Не зря мои предки выбили их почти подчистую. Этот народ не понимает никаких слов, кроме слов силы. Прости, Нед…

— А что я? Честно сказать – я не чувствую себя ардом – усмехнулся Нед – ну да, вроде бы я ард. Но воспитали меня в Замаре. И ард ли я? Говорят, что по виду – да. А вот интересно, почему я никогда не видел рабов–ардов? Темнокожих полно, замарцев – полно, или исфирцев, что суть одно и то же, а вот ардов нет.

— А ты чего, не знаешь, что ли? – удивился Герлат – их не берут в плен, не обращают в рабов. Они обязательно улучат момент, набросятся на хозяина и убьют его. Или сбегут. Или погибнут, покончив с собой. Арды не живут в рабстве, это же все знают. А что – во времена Юрагора не было ардов?