Семара - Зарницы смуты

Я сжал кулаки и опасливо косился по сторонам, пытаясь найти подходящий маршрут для побега.

"Главное - добраться до трущоб! А уж там меня сами демоны не сыщут..."

Но, как оказалось, бояться было нечего. Трэвор Сиглар просто поблагодарил тех, у кого не оказалось дара, и попросил их подойти к столу, где часом раньше раздавали кулоны. Каждый прошедший ритуал получал три клюдиция...

- Демоны вас задери! - выругался один из оставшихся рядом со мной оборванцев. - И на хрена мне эта магическая кутерьма? Лучше б просто денег дали, да потом в кабак...

- Ну-у, видели придурка? - присвистнул третий счастливчик; невысокий паренек в серой льняной рубахе и широких брюках из мешковины. - Если нас примут в университет, - а для чего ж еще нас проверяли? - ты сможешь купить себе сотню кабаков!

Тем временем лорд-протектор и маг спустились вниз. Они ни на мгновение не переставали что-то бурно обсуждать, причем использовали довольно крепкие ругательства.

Спорить перестали шага за три до первой линии, начерченной мелком. Остановились. Только тогда я смог разглядеть загадочного мага. Он оказался довольно молодым - не старше тридцати; лицо искусано оспой, под глазами черные мешки, губы тонкие, бледные. Лоб лоснился от пота. Я бы сказал, что выглядел маг смертельно уставшим, хотя холодные голубые глаза полыхали от внутренней силы.

- Трое из вас, - он указал на моих земляков, - сейчас же отправятся на корабль. Там получите рясы учеников и по два десятка клюдицев каждый. На палубе вас встретит магистр Ким - он отвечает за доставку новых послушников в университет. Если у кого в трущобах осталась семья - можете забрать всех с собой. Но жить во время обучения будете раздельно. Правила есть правила. Идите... и, кстати, если кто из вас решит присвоить денежки и остаться в той зловонной клоаке, которую здесь именуют районом Святой Халиты, знайте - мы запросто вас найдем и вытащим даже из мышиной норы. Уяснили?

Слова молодого мага действовали обволакивающе. Хотелось слушать его и выполнять команды, как дрессированный пес. Мои земляки покорно двинулись к каравелле; их лица светились от счастья. Не стал возмущаться даже тот мужик, что не собирался связываться с магией.

Я остался в окружении незнакомцев - к нам подошли и остальные, принимавшие участие в ритуале маги. Два десятка любопытствующих глаз рассматривали меня, как диковинное морское животное, выброшенное на берег во время шторма. Было неприятно и страшно. Но возмущаться не решился. Кто знает, что на уме у этих парней?

- Ну, молодой человек, - улыбнувшись, проговорил Трэвор Сиглар, - придется с тобой повозиться.

Он сделал шаг вперед и протянул мне ладонь. Снова улыбнувшись, представился:

- Как тебя зовут?

- Моркос.

- Рад встрече, - лорд-протектор хохотнул. - Что-то ты какой-то бледный, боишься, небось?

В ответ я неопределенно пожал плечами.

Губы молодого мага искривились в усмешке, наверное, он находил мое смятение забавным.

- Вам не о чем беспокоиться, - заверил меня он. - Скоро сюда прибудет мастер Гродверд. Он проверит вас на наличие Зова Стали... Сразу поясню: Зов Стали, это нечто вроде недюжинного таланта к владению оружием. Способности врожденные - как и у магов, - но их нужно постоянно развивать, совершенствовать свое умение... Ведовство выявить сложнее, но этим можно заняться и позднее. Сейчас самое главное - отсечь третий вариант.

Маг громко вздохнул. Его глаза на миг погрустнели, но сила, кипящая в них, заставила мое сердце сжаться в тугой комок. Едва заметно покачивая головой, он промолвил:

- Есть такой синдром, называется Синдромом Валиадо. Это когда дар у человека развивается не так, как должен. Встречается крайне редко - всего три случая за двести лет существования Каолита - и во всех трех нам не удалось удержать учеников от бездумного использования силы. Стоит ли говорить, что последствия были весьма плачевны! Если вкратце, то синдром значительно увеличивает способности мага, но забирает... хм-м... разум. А страшнее свихнувшегося мага, нет ничего. Ах, да! Был человек, в честь которого и назван синдром, который, в отличие от других собратьев по несчастью, обучения в университете не проходил. И дела его обстояли гораздо хуже.

- Моли богов, парень, чтобы в тебе проснулся Зов! - сказал Трэвор. - Нам, ручаюсь, что и тебе тоже, не нужны неприятности. А их не избежать, если дар в тебе искажен. На твое счастье в Ромбаде есть человек, способный проверить твои способности.

На мои плечи словно невидимая гора рухнула. В душе бил колокол отчаяния, холодный пот струился по спине. Очень хотелось убежать, скрыться в трущобах, разом забыв об этом кошмаре.