Татьяна Шульгина - Красавицы и чудовища(СИ)

-- Вы с ним были почти одного возраста. Вам нужно было стать лучшими друзьями.

-- Что ты, - возразил Гордон. - Я, конечно, всегда старался общаться с ним как с равным, но он остро чувствовал, что ниже социально. Хотя для меня, поверь, роли это не играло.

-- Да уж, - печально вздохнул граф, - как я не замечал? Он часто говорил о несправедливости судьбы. Стоило задуматься.

Оба замолчали. Некоторое время слышно было только шорох снега за окном и звон посуды в столовой. Слуги накрывали обед. Солнце скрылось, и опять пошел мелкий снежок. В замке было прохладно, и только от натопленного камина шел теплый воздух.

-- Как она там? - заговорил вдруг Кристиан, глядя в окно. Гордон не сразу сообразил, о ком он.

-- Принцесса? - переспросил он.

-- Да, - кивнул Кристиан. - Подумать только, принцесса, - произнес он тише.

-- Замечательно, - князь рад был, что разговор сменил русло, не догадываясь, к чему это может привести.

-- Замечательно? - приподняв вопросительно бровь, переспросил граф.

-- Она просто красавица. Отличные манеры. Сама невинность и простота. Все ее так полюбили, - продолжал вдохновенно Гордон. - Бьянка набилась к ней во фрейлины.

-- О! у нее уже и фрейлины есть, - он явно не веселел от рассказа друга.

-- Что-то не так? - поинтересовался князь, заметив это.

-- Да нет, - Кристиан попытался улыбнуться, - просто долго ее не видел.

-- Так поехали в столицу, и увидишь, - посоветовал князь. Его расположение духа было лучше, и он продолжал улыбаться и шутить.

-- А она не собирается возвращаться? - Кристиан махнул рукой, снимая вопрос.

-- Я не так близок с королевской семьей, чтоб быть в курсе их планов. И, по-правде говоря, принцессу видел лишь раз, издалека.

-- Да-да, прости. Я не подумал. Если я не знаю, откуда тебе знать.

-- Вот именно.

-- Вокруг нее, наверное, куча поклонников. Король еще не передумал выдавать ее за меня, ты не слышал? Может, Бьянка что-то говорила? - не унимался граф, письмо неизвестного Майкла не давало ему покоя.

-- Поклонников, конечно, много, - начал князь. - А как иначе, она красавица. Притом еще принцесса. Но зачем королю менять решение? Ты тоже не кто-нибудь, граф.

-- Да уж, особенно в свете последних событий, моя репутация не стала лучше. Может, ей найдут кого-то поближе к дому, побогаче, помоложе. Такого как ты, - заключил граф с улыбкой. Гордон, недоумевая, посмотрел на друга.

-- Ага, скажи еще, чтоб я посватался. Ты в уме? Если она тебя любит, а ты ее, в чем проблема? Возможно, мы давно не виделись, и ты стал другим человеком? Я с трудом узнаю тебя.

-- Эх, дружище, я сам себя не узнаю, - Кристиан посмотрел на дверь. Она неслышно открылась и в комнату с подносом вошла Мелия. Заметив гостя, она несколько растерялась и немного помедлила в дверях. Поднос дрожал в ее руках, но она быстро опустила его на небольшой столик у кресел и разлила чай по чашкам. Мужчины молча наблюдали за ней. Гордон оценивающе оглядел девушку с ног до головы и подмигнул другу.

-- Обед подавать? - спросила она, непривычно низким голосом, стоя спиной к Гордону.

-- Через двадцать минут, - ответил хозяин.

-- Я передам миссис Доу, - Мели быстро вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

-- Хорошенькая, - улыбнулся Гордон. - Очень знакомое лицо.

-- Новая служанка на кухне, - ответил граф. - Что интересуешься прислугой?

-- О, это больная тема. - Гордон взял чашку и отпил немного.

-- Я даже не спрашиваю.

-- Это правильно, - опять повисла тишина. Каждый думал о своих проблемах. Кристиан отметил, что не может спокойно реагировать на появление Мели. Она каким-то образом заставляла его мыслям направляться в определенное русло, отчего ему становилось не по себе. Уже много лет женщины не влияли на него подобным образом, кроме Николь, конечно. Гордон вспомнил об Эвлин, новой гувернантке в их доме, с появлением которой жизнь его пошла совсем по-другому.

-- Как семья? Как поживает Бенедикт? - нарушил молчание граф.

-- Прекрасно, - Гордон улыбнулся, вспомнив брата.

-- Вы ему еще не поведали страшную правду? - полушутя спросил Кристиан.

-- Что ты, конечно, нет, - заметно было, князю не до шуток. - Отец даже слышать не хочет об этом.

-- Все равно когда-то он узнает, кто он, - граф тоже стал серьезным.

Только из-за того, что Кристиан был почти членом семьи, он был посвящен в семейную тайну Праудов. Тринадцать лет назад на воспитание чете Праудов достался младенец. Они тогда были далеко от столицы в своем родовом имении и по приезде сообщили, что малыш родился там. Никому и в голову не пришло сомневаться. Бенедикт рос младшим сыном Праудов, ни о чем не подозревая. И только семья знала, кто он на самом деле.