Татьяна Шульгина - Красавицы и чудовища(СИ)

-- Так тебе неловко говорить не о Еве, а о Николь. Велиамор говорил мне, что она тебе везде мерещится, - Кристиан улыбнулся. - Я сам еще не решил, что со всем этим делать.

-- Нет, я видел ее только раз, и она была в мужской одежде, как и Ева, - Гордон, наконец, привлек внимание друга.

-- Это действительно странно, что Ева была в мужской одежде. Она говорила, что приехала с Николь, но я не поверил ей. Король ни за что не отпустил бы Николь в такое путешествие, - Кристиан задумался. - А где ты видел ее?

-- На площади Старейшин, возле лавки. Мы сами там покупали маски.

-- Что ж, можно все выяснить у торговца, - решил граф, поднимаясь.

Друзья покинули дом и отправились на нужную площадь. Днем в городе было не так людно, и лавка пустовала. Торговец, лысоватый мужчина, сидел перед ней за выносным лотком.

-- Что угодно господам? - спросил он.

-- В первый день карнавала у вас были посетители, - начал Гордон. - Трое мужчин.

-- О, сколько было покупателей, - покачал головой мужчина. - Теперь уж торговля пошла на убыль.

-- Они выбирали платья. Было недалеко до полуночи, часа за два или три, - князь боялся, что торговец не запомнил их.

-- Ох, эти, - тот с опаской посмотрел на мужчин. - Знайте, я с ними не знаком и совсем ничего не знаю о них.

-- Один из них был женщиной, ведь так? - Гордон терял терпение. Кристиан, напротив, был спокоен и сосредоточен.

-- Нет, двое, - торговец испуганно вжался в стул, на котором сидел. Друзья переглянулись.

-- Одна белокурая, а вторая рыжая? - спросил Кристиан.

-- Нет, обе блондинки. Одна хрупкая и робкая, а другая статная и хорошо знающая эти края, - отвечал торговец.

-- С чего ты взял? - продолжал Гордон.

-- Она торговалась со мной, знала все цены, совсем как местная, но все же не отсюда. Благородная дама, скорее всего из Вандершира, - рассуждал торговец.

-- Неужели Бьянка тоже тут? Где же они? - Гордон встревожился не на шутку.

-- Что они купили, о чем говорили? Кто был третий мужчина? - Кристиан положил на прилавок монету.

-- Они купили два платья и сразу их надели. Еще шубки, кое-какие украшения и туфельки. Говорили о платьях, я уже и не помню. А мужчина с ними был тоже благородный. Весь в черном, с темными волосами, карими глазами, довольно грубый тип, но с дамами был учтив, словно ручной щенок.

-- Туфли тоже у тебя брали? - Гордон залез в карман плаща и поставил на стол одну.

-- Да, это моя, - ответил торговец. - Отличная работа. Да она совсем не ношенная, - изумился он, взяв ее в руки.

-- Ты уверен? - Гордон нахмурился. Кристиан недоумевая, смотрел на друга.

-- Да, подошва совсем немного потерта. Каблук совсем целый. Не более как пару кварталов прошла.

-- А которой эта туфелька принадлежала? - Гордон затаил дыхание, ожидая ответа.

-- Той, что поменьше, размер же совсем небольшой, - торговец изумился такому невежеству.

-- Спасибо, - князь вышел и Кристиан за ним, желая услышать, где тот нашел такую важную улику.

-- Страшно подумать, где ты нашел туфельку Николь, - спросил он, когда они немного отошли.

Площадь почти пустовала. Только артисты тренировались перед вечерними представлениями. Солнце начинало пригревать, хотя было еще по-зимнему холодно.

-- На лестнице в гостинице, где ты жил. Когда мы шли к тебе, я споткнулся о нее, - ответил Гордон.

-- Она была там? - Кристиан перебирал в голове разговор с Евой, представив, что Николь могла что-то услышать.

-- Теперь я уверен в этом, - Гордон спешил к злополучной гостинице.

-- Но как она потеряла обувь? Как она ушла? - Кристиан боялся, что Николь слышала слова фрейлины и сбежала куда-нибудь, огорченная, разочарованная в нем.

-- Думаю, ее несли, потому что вторая упала в фойе, после того как слуги Патрика де Ланье перенесли вещи в кареты, - отвечал князь.

-- Лорд? Зачем? - Кристиан вспомнил свою случайную встречу с ним в коридоре.

-- Я понятия не имею. Мне еще интересно, где моя сестра, - Гордон посмотрел на друга.

-- Во всяком случае, мы теперь знаем, что они были тут и теперь куда-то пропали, - Кристиан понял, что рано порадовался покою.

-- А тот в черном, без сомнения, Ричард, - Гордон сжал кулаки. - Я знал, что нельзя ему доверять.

-- В гостиницу нам идти нельзя, - граф остановил друга. - Да и что они там могут знать?

-- Тогда надо проверить еще одно место, - вспомнил Гордон. - Если Бьянка была в городе, она могла зайти в пансион, в котором училась.

В это время к дому старейшины Халида подъехала карета с гербом королевской семьи Вандершира. Лакей открыл дверцу и опустил подножку. Принц Виктор поднялся по ступенькам и постучал в дверь. Открыла жена старейшины, немолодая женщина в простом домашнем платье. Увидев гостя, она ахнула и крикнула служанке, чтоб предупредила мужа.