Татьяна Шульгина - Красавицы и чудовища(СИ)

Кристиан и Гордон спешились и привязали лошадей во дворе.

-- Прошу в дом, господа, - сказал мистер Рэмо, поздоровавшись с зятем.

-- Я ненадолго, - ответил граф, проходя в просторную комнату. В новом доме старосты все было просто, но уютно и по-домашнему.

-- Хотите пить или есть, может, вы устали с дороги? - продолжал суетиться старик, подключая всех домашних к работе. Через пару минут на столе уже стоял крестьянский завтрак, по вкусу ничем не уступавший господскому.

-- Что ж, задержимся ненадолго, - произнес с улыбкой граф, снимая теплый плащ. Князь последовал его примеру, в доме было хорошо натоплено.

-- Как ваше здоровье, господин? - спросил Рэмо, стоя рядом. Кристиан попросил его сесть за стол с ними и ответил, что чувствует себя прекрасно.

-- Николь очень волновалась, даже ехать не хотела, пока вы больны, - ответил старик.

-- Она заходила к вам? - поинтересовался граф, не выказывая беспокойства.

-- Да, перед отъездом приходила попрощаться, - ответил старик, с удовольствием наблюдая, как благородный господин, друг хозяина, насел на мясной пирог и эль. Гордона ничуть не смущало, что это был второй за сегодня завтрак. Прогулка по свежему морозному воздуху способствовала появлению аппетита. Кристиан же не притронулся к еде, выясняя, как можно более деликатно, подробности отъезда Николь.

-- А она тебе не говорила, когда в следующий раз заедет?

-- Нет, попрощалась только, - печально ответил старик. - Мне показалось, что не приедет она больше, так грустно говорила "прощайте".

-- Я вот зачем приехал, - начал Кристиан, немного помедлив. - Не знаешь ли ты Мели Тимонс?

Гордон поперхнулся элем и закашлял.

-- Что с тобой? - Кристиан похлопал его по спине.

-- Как ее имя? - переспросил он.

-- Тимонс, - повторил граф. Князь побледнел.

-- Не может быть, - произнес он. - Это та девица с чаем?

-- Да, а что? - Кристиан недоумевал, почему так реагирует друг на имя Мели.

-- Фамилия Эвлин - Тимонс, - ответил он.

-- Ну, знаешь, сколько одинаковых имен бывает, - граф повернулся к Рэмо.

-- Нет, я не знаю таких, - ответил тот.

-- Как же так? Доу сказала мне, что она из этой деревни. Ее тетка, Рут Тимонс живет тут.

-- Нет тут таких, я-то знаю людей, - Рэмо с удивлением смотрел на господина.

-- Она сказала Доу, что отсюда, жила тут с теткой. Что это значит? - Кристиан выходил из себя.

-- Говорю тебе, не просто совпадение, - не унимался Гордон, внимательно слушая разговор, отложив еду. - У Эвлин тоже тетку Рут зовут.

Кристиан некоторое время молча переводил взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь выяснить, кто из них троих сумасшедший. Старик маразматик, который не помнит соседей; князь, свихнувшийся на любовнице или он, переспавший с призраком, которого, оказывается, нет вовсе.

-- Ладно, - заключил граф, подумав немного. - Прощай Рэмо, спасибо за угощение. Увидимся еще.

-- Спасибо, - повторил князь. Оба вышли за дверь и сели на лошадей.

Вернулись они, когда солнце начало клониться к закату. Кристиан хотел проверить все ближайшие деревни, надеясь все же найти родню таинственной служанки. Но никто ее не знал и имени такого не слышал.

В замке все было по-прежнему. Слуги вытирали пыль в холле, в столовой чистили серебро, в спальных перестилали постели. Едва переступив порог, Кристиан окликнул экономку. Миссис Доу подошла и взяла плащи господ, передав их горничным.

-- Скажи-ка Дорис, - начал он. - Мелия точно из деревни Николь?

-- Конечно, она и бумаги показывала, выданные старостой, - ответила старушка. Друзья переглянулись.

-- Бумаги выдавал ей Рэмо? Да он ее в глаза не видел, и не слышал о такой! - пытаясь не терять самообладания, сказал Кристиан.

-- Не может быть такого, - возмутилась экономка. - Может, путает старик?

-- Где она? - не желая более препираться с Доу, спросил граф.

-- Не знаю, нет ее, - ответила та, как ни в чем не бывало. Кристиан собрал остатки терпения и переспросил:

-- Ее нет в замке? А когда вы ее видели?

-- Не знаю, есть ли она в замке, - отвечала Доу чинно, сложив руки на груди, - но в комнате ее нет. А видела я ее вчера ночью, когда она к вам шла.

Гордон сдержал улыбку и заговорщически кивнул в знак одобрения. Кристиан стиснул зубы.

-- Кто из служанок с ней общался больше всего? - продолжал он, невозмутимо. - Ну, помогал устроиться, в подружки набивался?

-- Не знаю, - Доу была явно недовольна этой историей с Мели.

-- Я знаю, - вмешалась Мари, прислушивавшаяся к разговору. - Лия с ней дружила, - ответила она, очень довольная тем, что помогла господам.