Татьяна Шульгина - Дар халифу(СИ)

В каминном зале собрались придворные и гости, желая узнать, что произошло.

Княжна заметила Николь, спускавшуюся по лестнице и поспешила к ней. Королева была в халате, надетом поверх ночной рубашки.

-- Что за переполох? - встревоженно спросила она, еще заспанная.

-- Во дворец пробрались враги, - ответила Бьянка, уже успевшая навести справки.

Лингимир и его советники стояли у камина, выслушивая доклады офицеров. Мадлена и еще двое литиатов были тут же. Гордон и вандерширские офицеры ждали распоряжений.

-- Кто-то пострадал? - Николь пыталась понять по лицам мужчин, насколько все серьезно.

-- Перебита охрана дворцовых ворот, - ответила княжна.

-- Перебита? Кем? - Николь искала взглядом Кристиана.

-- Не знаю, слышала только о следах на шее, - понизив голос, сообщила подруга. Королева испуганно раскрыла глаза, вспомнив свои встречи с существами, оставлявшими подобные отметины.

-- Да, темные, - кивнула Бьянка. - Наверное, шпионы.

-- Где Кристиан? - спросила Николь.

-- Я его еще не видела, - княжна сама подумала, что это странно, чтобы он пропустил такой переполох.

-- Мадлена, - Николь подошла к волшебнице, тревога в ее душе все росла. Она чувствовала беспокойство с самого дня отъезда Виктора.

-- Николь, не нужно тебе все это, - поспешила остановить ее волшебница. Лингимир и его люди посмотрели на них. Аллель и Кайна с любопытством рассматривали новую королеву Вандершира. Сама Николь видела их редко и всякий раз была так занята, что не могла уделить им должного внимания, хотя ей было очень интересно узнать еще кого-нибудь из литиатов.

-- Где Кристиан? - спросила Николь, игнорируя предостережения Мадлены.

-- Его нет, - ответила та. Бьянка не отставала от них, тоже заинтересовавшись.

-- Нет во дворце? - переспросила княжна.

-- Да, мы уже искали, - волшебница взглянула на сородичей. - Я почувствовала тревогу и попросила солдат проверить ворота. Я не ошиблась.

-- Ты же не связываешь Кристиана и это вторжение? - спросила Бьянка Николь.

-- Разве ты сама не заметила, что это уже давно не Кристиан, - ответила та. - Он словно под чарами.

-- Я знаю, кто его с толку сбивает, - княжна злобно прищурилась, взглянув на двери в коридор, ведущий в нижние покои, где содержалась Ева.

-- Разве они общались? - Николь знала, где поместили арестантку по ее собственному приказу.

-- Прости, Николь, я не хотела расстраивать тебя, - Бьянка взглянула на Мадлену.

-- Они и не прекращали общаться, - ответила волшебница. - Я ничего не могла сделать с этим. Кристиан не слушает никого.

-- Они были вместе все это время? - Николь поискала взглядом стул, чувствуя, как становится трудно дышать. - Все это время, пока он упрекал меня, пытался разлучить с Виктором?

Бьянка взяла девушку под руку и подвела к кушетке. Николь села, поблагодарив.

-- Они просто друзья, - Мадлена знала, что это не так, но не хотела еще больше расстраивать девушку. Княжна поджала губы, недовольная всей этой ложью.

-- Мадлена, я достаточно знаю его, чтобы не поверить в это, - ответила Николь, улыбнувшись волшебнице. - Но твои мотивы мне понятны. Мы все любили его и не ждали предательства.

-- Я не верю, что он заодно с темными, - Мадлена села рядом, взяв ее за руку.

Бьянка поспешила к офицерам, чтобы те проверили комнату Евы.

-- Мадлена, разве мало он сделал, чтобы доказать это? - Николь покачала головой сожалея.

-- Да, он был груб и резок, но он всегда был таким. Стань он темным, я почувствовала бы. Я наблюдала за ним, пыталась помочь, - волшебница не желала верить.

-- Я не знаю, кем он стал, но он изменился, - Николь надеялась, что Ева в своей комнате, хотя надежда эта была очень слабой.

-- Прошу, не волнуйся, ты так бледна, - Мадлена положила руку ей на плечо. - Моих сил не хватит, чтобы помочь тебе, если ты опять заболеешь.

-- Я не заболею, нет времени на это, - девушка встала, желая говорить с Лингимиром. Волшебница с облегчением вздохнула, увидев в ней королевскую решительность и самообладание.

Княжна вернулась с офицерами. Евы не было, а в ее комнате нашли тела еще двоих солдат. Сомнений не осталось, темные приходили, чтобы освободить Еву. А исчезновение графа бросало тень подозрения и на него.

-- Мы должны выступать, - сказала Николь, когда Лингимир поприветствовал ее поклоном. - Темные были тут. Ждать больше нельзя.

-- Я согласен, - ответил эльф. - Но кто поведет вашу армию? Виктор и Велиамор отправились к морю.

-- Они не к морю отправились, а в Холоу, - Николь взглянула на Гордона. Тот кивнул, подтверждая слова королевы. - С помощью Евы и Кристиана Лоакинор может заманить Виктора в ловушку. Мы не можем позволить им схватить короля. Мы пойдем на Вандершир, я поведу.