Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

– Ладно, поехали искать пропитание, – остановил разгорающийся скандал Мишка. – Каннибализм – не наш метод решения проблем.

После встречи с Вуризом победитель турнира последней надежды сделал для себя один важный вывод: надо стараться не думать о том, что на шее висит кошмарная удавка. Мысли о ней действовали на психику, превращая парня в нервного, неуравновешенного типа, а Мишка таким никогда не был. Во взвинченном состоянии невозможно принять выверенное решение, от которого подчас зависит жизнь. Парень никогда не сомневался в том, что нельзя под напором надвигающейся беды сидеть сложа руки, бороться нужно до конца. Любыми способами. Ведь второй жизни не будет… Но при этом следует все-таки оставаться самим собой. Иначе ничего хорошего не получится.

Поселок, первым встретившийся на пути «торговцев», существенно отличался от деревушки, в которой Гога приобрел четырех полуживых скакунов. Здесь выделялось сразу несколько богатых особняков. Остальные избушки, хотя и уступали им по размерам, но тоже выглядели довольно ухоженными. Возле каждой имелся небольшой приусадебный участок. Аккуратные грядки, ровные дорожки между ними – все говорило о том, что здесь очень бережно относятся к земле. Даже похожие на гусей птицы, и те степенно расхаживали на огороженных сеткой площадках.

– Нам нужно отметиться у местного сановника. Его дом самый высокий в поселке, – подсказал Станс.

Богатую карету на въезде остановить не посмели. Наоборот, три стражника по приказу черного колдуна спешно подняли шлагбаум. Хозяин самого высокого особняка вышел лично встретить знатного гостя, но… из экипажа один за другим вылезли чужеземцы.

– Как вы посмели! – вскричал огарец, подавая знак охранникам. Он сразу заметил на дверце кареты родовой герб в виде двух яблок, пронзенных одной стрелой. Знак был с секретом, и видеть его могли только настоящие черные колдуны.

– Прошу прощения, господин. – Мишка перевернул перстень камнем вверх. – Прежний хозяин в знак благодарности подарил нам свой экипаж.

Разглядев кольцо, сановник остановил своих воинов. Он знал, что простым чужакам персоны королевской крови подобных подарков не раздают. Значит, иностранцы выполняют какую-то особую миссию и им лучше не препятствовать. Этот немолодой огарец старался придерживаться принципа: будь от политики подальше – проживешь подольше.

– Чем обязан? – без особой учтивости спросил он.

– Мы купцы, – разговор повел кучер. – Просим разрешения на проведение торговых сделок в вашем поселке.

– Покажи бумаги. – Колдун сразу решил, что торговля служит прикрытием чего-то более важного.

– Пожалуйста. – Станс передал стоявшему рядом с огарцем слуге сертификат и пять золотых монет.

Сановник не стал утруждать себя просмотром бумаги. Спрятав деньги в карман, он буркнул:

– До захода солнца можете торговать. Ролус будет за вами присматривать.

Вернув сертификат приезжим, слуга поклонился хозяину:

– Слушаюсь, господин.

Ариант внимательно наблюдал за Урзагом во время церемонии передачи верительных грамот. Чародей не мог понять, что произошло с черным колдуном. Почему сегодня он кажется другим человеком? Неужели груз ответственности так придавил плечи племянника Архаза, что тот даже ростом стал ниже?

Из доклада нового начальника службы магической безопасности главный кантилимский волшебник знал о неудачах Урзага. Дядя обскакал племянничка по всем статьям и смотался в Огар. Естественно, за такое по головке не погладят. Но его все же назначили послом. Значит, простили? Или наоборот?

Его величество король Кантилима Гурван просмотрел свиток огарца и передал главному чародею. Были произнесены соответствующие речи, подписан ряд бумаг. Затем посольскую делегацию, состоявшую из трех персон, пригласили в другой зал. Там не было разодетых придворных, стражников в парадных мундирах и представителей других иноземных делегаций, да и само помещение выглядело куда скромнее.

– Прошу садиться, – предложил Ариант, указывая на удобные кресла. Теперь иностранцев принимал он.

Нового посла по заведенной в Кантилиме традиции ознакомили с основными принципами взаимодействия между державами на уровне представительств. Ариант напомнил огарцам о правилах передвижения по стране и о мерах безопасности, которые призваны обеспечить нормальную работу посольства.

«А ведь он обещал при мне не чесать свою щеку», – усмехнулся докладчик, заметив, как Урзаг трет правую сторону капюшона. Когда это повторилось в четвертый раз, Ариант понял, что черный колдун явно хочет что-то сказать. Без свидетелей.