Алексей Изверин: Чужая корона (Чужое тело-2)

— Это дело рук Ночного короля, Ваше Величество. Его подручные так делают.

— И зачем?

Граф ответил с явной неохотой.

— Это у них такое… Задание. Напоминают купцам, что платить надо вовремя.

— Что, подручные ночного короля ещё и параллельный налог взимают с моих подданных?

— Да, Ваше Величество.

— Замечательное просто королевство мне досталось. — Я вздохнул. И в самом деле замечательное. Организованная преступность, додумавшаяся до того, что полезнее не стричь баранов сразу. Вот не было печали. До чего дальше додумаются‑то?

— Пробовали изловить художников?

— Пробовали, Ваше Величество. Ловили, казнили. При вашем деде ещё. Да вот только надпись появляется снова, и не обязательно на той же башне. А потом патрули пропадать начинают… Теперь не пробуем.

— Понятно. — Я задумался.

Ну, вот и появилась проблема. Не скажу что одна из первых, но её решать как‑то надо…

Кстати, а кто у нас заведует королевскими сборщиками налогов‑то? Очень интересно с ним будет пообщаться. Очень интересно.

— Да? — Кажется, что‑то сказал граф…

— Ваше Величество, не хотите ли посетить королевскую тюрьму? — Повтори граф Нидол.

— Да на кой, её ж разорили… Стоп! — Я задумался. — А эта та, которая в Западной башне? Так, что у нас с ней?

— По вашему приказу, были выставлены караулы… — Ответил Виктор. — Никого не выпускали, всех кормили. Палачи пытались убить узников, их связали и посадили в свободную камеру.

Ух, кто это у нас такой умный‑то, а?

— Того, кто придумал, записать, представить к награде… — Я быстро черкнул пару строк в моем здоровенном блокноте. Надо срочно придумать систему продвижения вперед умных и предприимчивых. Таких, как Грошев, как барон Ромио, так командир той сотни Пограничного легиона, который их ко мне на присягу привелю

— Что у нас там дальше? Эй, слу — у-уги! — Я ткнул пальцем в колокольчик, тот отозвался жалобным звоном.

— Больше никто не ожидает аудиенции, Ваше Величество. — Показался лакей.

— Вот это хорошо. — Подвел я итог. Надо идти, поглядеть, кого же там граф Урий и королева держали. Может, кого полезного? Или хотя бы интересного?

Пошли всей компанией, я впереди, остальные сзади. Стража при моем приближении сразу встала на караул. Вот сразу бы так, когда я ещё в первый раз тут пробиться пытался, вот сразу бы так! Скольких бы неприятностей избежали бы, а?

Вот и знакомая мне караулка, откуда меня давным — давно выбросил генерал Ипоку.

В караулке я встретил двух вольных стрелков и одного дворянина вполне себе студенческого вида. Уживались они вполне мирно, как раз студент наносил на обнаженную и кое‑как вымытую спину одного вольного стрелка затейливую татуировку. Пока только краской, макал кисточку в плошку с чем‑то черным и делал аккуратные мазки. Под его рукой проявлялись черты цельной картины, я даже залюбовался — обнаженная женщина с крыльями, одна рука вроде поднята, а вторая прикрывает треугольник. Второй вольный стрелок махал над творчеством куском кожи, охлаждая тело. Чтобы пот не потек, в карауле было душновато.

И ещё, о чудо чудесное, на потолке висит моя лампа Алладина. И сюда прогресс тоже проник, надо же!

— Король! — Крикнул кто‑то.

Все забыто, все трое встали по стойке "смирно" местной. Я остановился в дверях, позади меня сопел народ. Виктор, Ждан, охрана моя, где‑то в середине затесался и граф Нидол. Волин звенел здоровенной связкой ключей.

— Доброе утро, Ваше Высочество. — Поклонился мне студент. Кисточку он сунул за топчан в углу, банку с краской ловким движением ноги он двинул туда же.

— Доброе утро. — Буркнул я. — Доклад по гарнизону?

— Все тихо, Ваше Величество. Узников всех накормили, мастер Клоту приказал много еды не давать. Напоили, воды принесли, умыться. Только уж прошу простить, охрану бы вперед, а то некоторые выглядят опасными. Ключи вот у нас тут… — Студент снял со стены связку с местными ключами. Гляди‑ка, штырьевые замки это вроде бы… Такая вот палочка, похожая на зубную щетку для акулы.

— Ваше Величество, палач, мастер Велимерий, уж на диво ругается заковыристо… — Сказал тот, кто махал куском кожи.

— Точно! — Поддержал татуируемый. — Ваше Величество… Неудобно… Может, мы его пока что… Мы скоренько!

— Да уж право не стоит! — Махнул я рукой. — Но благодарю за службу!

Мимо меня протиснулся Виктор, Волин взял в руки связку ключей.

Следом за ними я двинулся по длинному коридору. С одной стороны решетки, за ними ниши — камеры. С другой стороны на стенах горят высокие длинные свечи по три штуки в подсвечнике. Коридор загибается дугой, окон нет. Через равные промежутки под стенами стоят кадки, а в них розовые лепестки. Вот поди ж ты!