Артем Тихомиров - Оруженосец

Все ради лампы и живущего в ней настоящего джинна.

Лорена взяла свое главное сокровище в руки. Стоило хорошенько подумать — снова подумать! — прежде чем использовать ее. Каждый раз, когда Лорена прибегала к помощи джинна, она платила по весьма высокой цене. На такое решится не всякий, только самый целеустремленный маг.

И все-таки было страшно.

Лорена повертела лампу в руках. В лавке старьевщика за нее не дали бы и пяти медяков, но могущество, заключенное в ней, стоило тонны и тонны золота.

Чародейка вздохнула и потерла бок лампы. Воспоминания о катастрофе, постигшей замок, вселяли уверенность. У нее просто не было другого выхода.

Лампа нагрелась. Из ее носика показался дымок. Поставив артефакт на камень, Лорена отступила на шаг и сцепила руки на животе. Она чувствовала, как в подземную комнатушку пытается пролезть могучая магия, в сравнении с которой вся ее сила ничтожна.

Дыма стало больше, он раздвинул границы пространства. Потолок скакнул вверх, чтобы дать место обитателю лампы. На миг у Лорены закружилась голова, она моргнула пару раз и увидела его. Появление джинна всегда так действовало. Неприятные ощущения приходили по очереди. Первой появилась резь в глазах.

Раб лампы был настоящим великаном и отнюдь не красавцем. Одетое в набедренную повязку чудовище имело рога, кольцо в носу и клыки, торчащие изо рта. Мочки ушей свисали до плеч, подбородок «украшала» борода а-ля кошачий хвост. Лысая макушка блестела, как будто ее смазали маслом.

Лорена покосилась на громадные когтистые ручищи. Существуй джинн в реальности, он бы любого великана положил одной левой.

— Что нужно, хозяйка? — пролетел над головой Лорены низкий голос-колокол. — Требуй — получишь.

Лорена облизнула губы. Будь ее воля… но, увы, пожелать и получить все, к чему она стремится, невозможно. Плата, которую берет джинн, высоковата. Чародейка уже несколько раз прибегала к помощи своего волшебного слуги и знала, что со временем это ей аукнется.

— Я хочу привести свой замок в порядок для свадьбы, — сказала Лорена. — Ты видишь, что с ним?

Джинн, конечно, видел.

— Да.

— Он должен быть доведен до такого состояния, словно его только что построили, причем не пожалев средств на богатую отделку и качество. Плюс к этому мне нужна команда хороших поваров для приготовления праздничного обеда. И команда слуг, чтобы занималась всеми другими делами. Те тупицы, которых я нанимала по дешевке, уничтожили все мои груды. — Лорена разозлилась. Только чудом она не пустила в ход чары, чтобы преподать негодяям пару-тройку уроков. — Ты понял?

— Да, хозяйка, — ответил джинн. — Может, желаешь, чтобы я разрушил или построил город?

— Нет.

— Или убил всех твоих врагов?

Чародейка зажмурилась. Джинн умел искушать, однако стоило держать себя в руках.

— Нет. Только то, что я сказала. В общем, мне нужно, чтобы праздник прошел на высшем уровне.

Джинн кивнул.

— Какова будет плата, которую ты возьмешь? — чародейке понадобилось немало мужества, чтобы задать этот вопрос.

— Два года твоей жизни, госпожа. Так и не иначе.

— Два года… — Лорена едва устояла на ногах. — Два года… Не много ли? Сколько ты уже забрал у меня, паршивый урод?

Джинн смотрел на нее, источая спокойствие, присущее всему вечному и до дрожи в коленках пугающему.

— Так и не иначе, госпожа, — сказал он.

Чародейка закусила губу?

Два года — это много. Она и так потратила больше десяти, прося джинна исполнить то одно, то другое желание. Иного способа быстро обосноваться в Моровии и завоевать авторитет, стать знаменитой на все окрестные земли волшебницей просто не было.

И каждый раз раб лампы забирал частицу самого драгоценного, что есть у любой женщины. Молодости и красоты.

Если она не согласится, свадьбу придется отложить на неопределенное время. На одно только восстановление замка уйдет бездна времени и средств, которых, откровенно говоря, уже на самом донышке. Лорена слишком много тратила, не думая о завтрашнем дне.

Вот что бывает, когда успех вкупе с жаждой мести кружит голову.

— Хорошо, пропади ты пропадом, — брызжа ядом в каждом слове, сказала чародейка. — Бери. Но сделай все в лучшем виде!

Джинн не улыбнулся, но его чудовищная физиономия как-то неуловимо изменилась.

— Слушаю и повинуюсь, хозяйка. Вам позавидует и король.

Он закрыл глаза, сложил руки на груди крестом и… исчез. В этот раз не было клубящегося дыма и никаких иных эффектов.