Владимир Снежкин - Становление

— Приготовились!!! — негромко воскликнул эрцгерцог, ожидавший продолжения магической атаки. Но единственное, чего он дождался, так это вскриков боли у себя за спиной. Резко обернувшись, он увидел, как его маги один за другим замертво падают на землю!

— Кто-то нас атакует!!! — диким голосом взвыл магистр, который единственный из группы представлял Темную Стихию. — Я не вижу проявлений магии между нами! Удары наносятся сразу по аурам!!!

— Ставим групповой щит! И… — начал было кто-то из архимагов, и почти сразу упал, не успев договорить.

Маги откровенно запаниковали. Погибло шестеро из них, а они даже не смогли понять, как и кто на них нападает.

— Всю энергию на защиту!!! — заревел архимаг, который был назначен Гильдией старшим, и, подавая пример остальным, окутался сияющим облачком, поверхность которого было усеяна темными вкраплениями.

— Сколько же энергии надо подать в кокон, чтобы он стал виден обычному человеку! — кто-то в изумлении прошептал справа от эрцгерцога.

Элорно молча стоял, наблюдая, как нечто неизвестное быстро уничтожает его группу магической поддержки. Ничего сделать он, по понятным причинам, не мог.

— Проклятый герцог! — выдохнул Элорно, когда пал последний из магов. В ярости сплюнув на землю, он развернулся, и сделал пару шагов вперед, оказавшись на дороге. Перед ним, подняв клинки, замерли люди Санчийского. Они не нападали. Просто стояли, с интересом рассматривая отряд, с которого после гибели всех магов спала маскировка.

— Герцог! — взревел Элорно. — Я не знаю, как ты перебил моих магов, но дальше предлагаю провести честный бой! Выходи, если не трус!!! Хочешь, будем биться один на один! Или твой отряд против моего, с нами во главе! Мне без разницы. Выходи!!!

Воины перед ним расступились, открыв взору Элорно карету. Ее дверца приоткрылась и на землю ступил….

— Где герцог? — мрачно спросил Элорно у эльфа, лицо которого ему показалось смутно знакомым.

— Какой герцог? — гладя на Элорно, как на пустое место, поинтересовался эльф. Он словно о чем-то раздумывал в этот момент.

— Ты надо мной издеваешься? — зарычал эрцгерцог. — Ты кто такой, и как здесь оказался? Хотя… Я тебя знаю!!! Мне докладывали! И даже показали портрет, выполненный императорским художником! Ты князь Палаэль!!!

— И что? — эльф небрежно повел рукой, и около десятка бойцов просто разметало по сторонам, открыв ему проход к телам магов. И это при активированных мощных защитных амулетах, на приобретение которых для своих воинов Элорно не поскупился! Они должны были гасить всякое воздействие!

— Здесь должен был быть Санчийский, — угрюмо произнес эрцгерцог. — У меня вопросы к нему. Не к вам, Ваше Высочество.

— Но напал ты на меня, — эльф обошел тела. Над одним из них даже склонился, к чему-то присматриваясь.

— Что теперь? — Элорно понимал, что могущественнейший архимаг, зловещие слухи о котором ходили в узких кругах, вряд ли просто так спустит нападение на свою персону. Оставалось только надеяться, что он не захочет портить взаимоотношения Леса и Империи, ведь эрцгерцог не последняя фигура на политической арене Империи. Далеко не последняя… Из-за его смерти могут возникнуть некоторые проблемы. С другой стороны, эрцгерцог напал первым.

— А что бы сделал ты? — бросил Палаэль, направляясь обратно к карете. — Напали на мирного путника. И будь на моем месте кто-нибудь другой, он бы погиб.

— Санчийский меня провел, — горестно усмехнулся Элорно. — Заставил подставиться самому, и подставить всех, кого я привел с собой. Жалкий трусливый человечек, побоявшийся выйти сам.

— Ты не ответил на мой вопрос, — эльф остановился перед каретой, но оборачиваться в сторону того, кого спрашивал, и не подумал.

— Я готов ответить, — сквозь зубы сказал Элорно. — Только людей моих отпусти. Они здесь по моему приказу.

— Да будет так, — кивнул эльф, и скрылся в недрах кареты. Эрцгерцог постоял еще несколько мгновений, а затем рухнул на землю. Он был мертв.

— Будь трижды проклят этот Санчийский! — выдохнул тот самый воин, которого Элорно назвал Меридином. Он, вместе со своими товарищами по оружию, злобными взглядами проводили отряд, сопровождавший, как выяснилось, отнюдь не герцога.

— Пойдем, — тронул его за локоть сосед. — Надо тело командира доставить в замок. Что его жене и дочери скажем?

— Правду. Нас подставили. Причем кто-то из наших. Надо выяснить, откуда пришла информация о мнимой поездке герцога.

— Но люди-то были герцога! Я узнал парочку человек.