Марк Даниэль Лахлан - Темный лорд. Заклятье волка

Он вдруг почувствовал, что вокруг стоит резкий живот­ный запах.

Внутри пещеры было нечто, что он сперва принял за на­громождение камней, однако глазам потребовалось всего мгновение, чтобы увидеть. Это была вовсе не груда камней, а зверь, волк-великан, в пять человеческих ростов в длину и в два человеческих роста в холке. Волк был связан тонки­ми нитями, похожими на паутину, которые впивались в те­ло и резали его. Он рвался из пут, как будто в забытьи, зеле­ные глаза его были пусты, язык свешивался наружу. Из пасти, распертой длинным и широким мечом, стекала струйка слю­ны. Волк был привязан к неимоверно высокой черной скале, которая уходила куда-то к сводам пещеры и сама по себе все­ляла ужас. Волк разодрал себе бок, и кровь ярко блестела в свете пожарища.

Рядом с Луисом оказалась женщина с изуродованным ожогом лицом, та самая, которая как он видел, утонула в ис­точнике.

— Веревки, — сказала она. — Пережги веревки.

— Как ты сюда попала?

— Я нашла способ умереть. А теперь пережги веревки.

— Зачем?

— Чтобы история завершилась. Чтобы остановился кру­говорот страданий. Твоя любимая будет свободна от того, что преследовало ее все эти годы. Свободна от прошлого — от меня, потому что я и есть прошлое.

— Но те люди под холмом убьют меня.

— Это боги, и они будут сражаться там вечно, если толь­ко ты не освободишь волка или не выйдешь из пещеры.

— Значит, я буду сидеть тут вечно.

— Тогда твоя любимая умрет.

— Моя любимая уже мертва.

— Это верно. Но она будет умирать снова и снова, ужас­ной смертью, если ты не начнешь действовать.

Луис понимал, что женщина говорит правду. Но это было неважно. Беатрис мертва. Он же хотел только одного.

— Если я умру здесь, я отправлюсь во тьму?

— Да.

— Если я начну действовать, но у меня ничего не получится?

— Ты останешься здесь навечно.

— Я могу позвать богов или пойти к ним, тогда они уни­чтожат меня.

— Если ты не выпустишь волка, боги будут тебя благода­рить. Они построят тебе в Асгарде дворец, и ты будешь веч­но жить там без нее.

У Луиса мутилось сознание от этой подсвеченной пожа­ром темноты, от звериной вони, утробного рыка волка, от острых камней под ногами. Он сел.

— Пережги веревки. Вытащи меч. Освободи волка. Это твоя судьба.

Его маленькая лампа все еще горела, даже после трудного путешествия по радужному мосту.

— Такая мне уготована смерть?

— Да. Поторопись. Скала, к которой он привязан, непод­властна никакой магии, однако его разум волен бродить в остальных восьми мирах. Волк не знает, что ты пришел по­мочь ему, поэтому все равно может убить тебя у источника.

— И что тогда?

— Твоя любимая будет жить снова, снова умирать в муче­ниях.

Луис пошел к тому месту, где метался и тяжело дышал волк. Глаза зверя бегали из стороны в сторону, пока он на­блюдал, как приближается Луис. Когда он подошел, волк оскалил зубы и зарычал, и Луис содрогнулся от страха. Голос волка скрипел, словно корабельные снасти в шторм, а в его глазах горела застарелая ненависть.

Луис подумал о Беатрис. Это не были какие-то особенно до­рогие воспоминания, он просто увидел, как она улыбается ему. Сможет ли он вечно жить в этом месте, помня ее? Жить во дворце на равнине? Где-нибудь еще? Нет. Не сможет.

Он подумал, не обойти ли скалу сзади, чтобы пережечь ве­ревку там, где она была обмотана вокруг камня, но усомнил­ся, сможет ли донести туда лампу. Луис знал, что огонь не причинит зверю особенного вреда. Поэтому он прошел меж­ду связанными задними лапами к животу. Тело было обмо­тано таким количеством веревок, что он не знал, с какой на­чать. Поэтому просто поднес пламя к ближайшей, а заодно, хотя и не хотел, к шкуре зверя.

Когда волк почувствовал ожог, он принялся скалиться и рычать, тянуться к Луису громадной мордой. Веревки го­рели, чернели и лопались одна за другой. Луис видел, как пла­мя становится все ярче, пожирая путы. Зверь выл и рычал. Еще несколько веревок почернели и лопнули, и вдруг чудо­вищный волк смог пошевелиться.

Волк бросился на Луиса. Голова его дернулась назад, пока еще удерживаемая оставшимися путами, и он взвыл на та­кой ноте, что Луису показалось, этот вой сведет его с ума. Зверь пытался грызть меч, распяливший ему челюсти, и Лу­ис решил, что это лишь вопрос времени, когда волк освобо­дится окончательно, избавится от меча и разорвет его само­го в клочки.

Он поглядел на женщину, стоявшую рядом.

— Поспеши, — сказала она.

— Не хочешь помочь?