Генри Каттнер: Элак из Атлантиды

– Тебе понадобится ясная голова, чтобы понять то, о чем я собираюсь вам рассказать, – ответил Далан. – В этом есть магия, ты прав, а точнее, знания, которых вы не понимаете. Я убил этого предателя с помощью силы, которой мы, друиды, пользуемся уже много веков. Это власть над огнем, ведь именно им я уничтожил посланца Эльфа.

– Эту змею? А кто такой этот Эльф?

Далан угрюмо взглянул на Элака, и тот помрачнел.

– Этот человек ничего не знает? – спросил он. – Ты не говорил ему о Цирене?

Элак покачал головой.

– Расскажи ему сам, Далан

– Цирена? – удивился Ликон. – Самое северное королевство Атлантиды? Я слышал, что там правит король Орандер, но больше ничего не знаю.

– Несколько лет назад Циреной правил король Нориан, – объяснил друид. – У него были два пасынка, Орандер и Зеулас. Зеулас убил короля.

Элак беспокойно шевельнулся.

– Зеулас убил его, – повторил Далан, – в честной схватке. Оба они были спровоцированы. Из-за этого Зеулас, хоть и был старше, отрекся от короны, покинул Цирену и, как бездомный бродяга, отправился странствовать по Атлантиде.

Ликон повернулся и удивленно посмотрел на Элака.

– Клянусь Иштар! Не хочешь ли ты сказать…

– Да, его настоящее имя – Зеулас, – сказал друид. – Его брат, Орандер, правит Циреной. Точнее, правил.

– Викинги? – спросил Элак.

– Да. Они напали на страну, воспользовавшись помощью чародея Эльфа. Он всегда ненавидел твоего брата: тот не позволял ему заниматься магией и приносить в жертву людей. Вот Эльф и заключил договор с викингами. Он обещал, что уничтожит Орандера в обмен на власть и жертвы, потребные ему для занятий некромантией.

– И он?.. – Элак не договорил, но холодное пламя так и полыхнуло в его глазах.

– Он не мог убить Орандера – мои чары были слишком сильны. Однако он пленил его, и теперь армии Цирены остались без вождя. Их предводители ругаются и дерутся между собой, а викинги уничтожают их порознь.

Ликон, уже почти трезвый, страшно выругался,

– Твое королевство, Элак? Твое королевство? И викинги с этим вонючим колдуном правят в нем? Далан! – он встал, слегка покачиваясь. – Завтра мы отправляемся на Север. Нет, еще сегодня ночью. Я перережу горло этому Эльфу, как свинье.

Элак силой усадил его на место.

– Подожди, Далан. Ты хочешь, чтобы я вернулся в Цирену и повел войска против викингов? Друид кивнул.

– За тем я и прибыл. Эльф застал меня врасплох и схватил твоего брата, но если ты отправишься на Север, у Цирены появится вождь, в котором она нуждается. Мои чары помогут тебе.

– Освободить Орандера?

– Да. А потом уничтожить Эльфа и прогнать с Севера захватчиков! – Жабье лицо Далана исказилось гневом. – Они оскверняют алтари друидов, вешают наших жрецов на крестах! Воздают почести Локи, Тору и Одину, демонам из самых мрачных бездн Ада! И еще почитают злых богов Эльфа! Клянусь Мидером, – упомянув имя величайшего божества друидов, друид сделал ладонью необычный жест, – ты поедешь! Должен поехать, Зеулас… Элак… или как прикажешь тебя называть.

Элак встал.

– Я поеду! Хоть я и поклялся никогда не возвращаться в Цирену, но сейчас нарушу клятву.

– И я с тобой, – вмешался Ликон. – В лесах тебе пригодится добрый меч. Дорога до Цирены далека.

– Хорошо. – Далан положил Ликону на плечо свою тяжелую руку. – У тебя хватает отваги, и она тебе понадобится. Но мы не поедем через леса. Смотрите… – Он склонился над столом и куском угля набросал примитивную карту. – Мы сейчас здесь, в Посейдонии. Отправимся в глубь суши и через тридцать миль достигнем Центрального Озера, где ждет мой корабль. Потом рекой поплывем на Север, сквозь сердце Атлантиды, до самого Внутреннего Моря, которое граничит с Циреной. Мы будем плыть по течению, да и гребцы мои сильны.

– А когда выступаем? – Ликону не терпелось.

– Завтра на рассвете. Вы останетесь здесь со мной на ночь.

Элак заколебался.

– Далан, возможно, мы больше не вернемся сюда, а я обещал… В общем, есть одна женщина, с которой я должен увидеться сегодня ночью.

– Велия? – спросил Далан. – Жена принца Гарникора? Я думал, она тебе уже надоела. Кстати, что тебя сегодня задержало?

– Ее поцелуи, – честно признался Элак. – Я обещал увидеться с нею, прежде чем покину Посейдонию.

– Стражники… – пробормотал Далан.

– Я смогу обойти их.

– А тот человек, которого я убил сегодня в таверне? А посланец Эльфа? Повторяю тебе, Зеулас или Элак, Эльф боится тебя. Он знает, что я прибыл в Посейдонию только для того, чтобы привести тебя на Север, где ты выступишь против него. Знает он и то, что, если ты погибнешь, викинга не встретят сопротивления и захватят Цирену. Ему служат не только люди с Севера, есть и другие: изменники, ренегаты…