Вера Чиркова: Свадьба отменяется?

И она действительно побежала, в ту же дверь для прислуги, которой тут, похоже, было принято пользоваться чаще, чем парадной. Так вот почему жена в тот раз так поздно его заметила, сообразил маг, просто не ожидала, что чужие пройдут через запертую и хорошо защищенную гостевую дверь. Ну а свои, видимо, все знают, что входить положено через черный вход.

Гиз, прихватил неожиданно легкие мешки и заторопился следом, однако, войдя в конюшню, услышал только топот копыт да заметил мелькнувший в воротах круп запасной лошади.

Все-таки его жена очень хозяйственная и предусмотрительная женщина, наверняка заранее продумала различные варианты развития событий, раз держала в конюшне полдюжины скакунов, в который раз убедился магистр, оглядывая животных. И вдруг понял, брать нужно всех. Неизвестно, удастся ли купить лошадей у крестьян, но что неприхотливые рабочие одры в десятки раз хуже этих красавцев, ясно с первого взгляда. Жаль, что у него слишком мало энергии, неплохо бы прикрыть их личиной. Ну, значит придется на выезде бросать морок… и, наверное, лучше будет, если они направятся в сторону Эристы, а потом свернут к югу, помнится, там было несколько полузаросших троп, какими пользуются мелкие торговцы и перегонщики скота.

Король появился, когда маг уже навьючил мешки на двух запасных лошадей и седлал второго жеребца. Людвиг тоже успел переодеться в простой дорожный костюм, в каких путешествуют небогатые помещики и горожане, и только наметанный глаз Гизелиуса, любившего, пользоваться именно такой маскировкой, отметил особое качество внешне грубой одежды. Да и мешки, сшитые из грубого полотна, имели немало секретов. Пропитанная специальными смолистыми составами ткань не пропускала воду и отлично держала тепло, а на стоянках, развязав шнурки и развернув полотна во всю ширину, можно было легко собрать из них походный шатер.

- Куда мы едем? - умело пристраивая поклажу на спины лошадей, небрежно поинтересовался Людвиг, и никому другому маг никогда и не подумал бы говорить правду.

Но солгать отцу, еще не знающему, что он потерял дочь, не смог. Как не решился пока сказать и всей правды… неизвестно, как отреагирует король, а им еще предстоит проехать чуть не через полгорода. И потому предпочел уклониться от ответа.

- Пока в сторону Эристы, потом расскажу подробнее, - магистр слишком поспешно вскочил в седло и тронул поводья.

Застоявшийся конь легко рванул с места, вынося мага на дорожку. Сзади дружно цокали подковами остальные лошади, и о чем-то тоскливом думал Людвиг, король не при королевстве, а при королеве.

Время для выезда они совершенно случайно выбрали очень удачное, на улочках было много всадников, начиналась пора вечернего приема воды. Нагруженные поклажей кони тоже встречались довольно часто, гости, только сегодня прибывшие в город, мотались по улицам в поисках жилья.

Как ни хотелось Гизелиусу подъехать поближе к дворцу, в надежде повстречать Тренну с учениками, позволить себе такую неосмотрительность он не мог. Слишком хорошо знал, чем больше будет отряд, тем лучше запомнят его местные жители, и значит, проще будет найти. Поэтому спутники пробрались к дороге на Эристу самым коротким путем, выбирая оживленные перекрестки и улицы, в такой толчее трудно проследить за еще двумя неприкаянными гостями.

Через мост перебрались в компании с еще тремя всадниками, и старший из них, поприветствовав незнакомцев, не замедлил поинтересоваться, не в Эристу ли они направляются.

- Именно туда, - подтвердил Гиз, - но мы намерены заехать в деревню за друзьями, они там ночевали.

Незнакомец понимающе кивнул, одинокие селянки были самой легкой добычей для скучающих ловеласов и подстегнул коней, ясно, что ждать попутчиков бесполезно. Оба молодые и крепкие мужчины, вполне возможно, что решат составить друзьям компанию, и не на одну ночь.

Не желая выдавать первым встречным истинных намерений, магистр намеренно свернул на тропу, ведшую к раскинувшейся севернее деревушке, а едва назойливые попутчики скрылись из глаз, решительно развернул лошадей в другую сторону.

- Ваша жена тоже всегда так поступает, - понимающе пробормотал король, - говорит одно, делает другое, а что думает на самом деле…

Вспышка боли и горечи полыхнувшая в груди короля, пронзила не успевшего прикрыться Гиза, не желавшего остаться в толпе даже без минимальной защиты. Но ответил маг Людвигу не сразу, а лишь после того, как они пересекли дорогу и проехали с пол-лиги на юг, по найденной им тропе.