Михаил Парфенов - Связанные паутиной

– Так вы от нее?! Ничего не понимаю. Почему она сама не пришла?

Он выглядел ошеломленным и потерянным.

– Скажите, Матис, как вам удалось совершить свои подвиги? Кто вам помогал? И постарайтесь не лгать. – В темноте слабо вспыхнул холодный огонь высших. – Я этого сильно не люблю.

– Д-да, конечно. – Он сглотнул и покосился на мрачного Алкана, нависшего над ним. – Она сказала, что я смогу прославиться, нужно только слушать ее указания. Я всегда хотел стать одним из жителей Арлета, я не мог отказаться, понимаете?

– Вы хотели попасть в Арлет?

– Ну да, – даже удивился Кнез. – Все обладающие творением хотели этого. Но не все подходили. Я был слишком слаб, мои многочисленные письма игнорировались магистратом.

Вот почему он побежал не к Нерису, а в другую башню. Он хотел избавиться от бумаг, компрометирующих его!

– И тут мне попалась она! Розмари! Она с рождения жила в Птичьем городе и захотела мне помочь. Дала кольцо, сказала найти некую Солнечную башню Запада. Я не верил своему счастью: меня могла взять в ученики одна из величайшей троицы!

– Но все пошло не так, как вы рассчитывали, – поняла ведьма.

Матис кивнул, и морщины на его лице стали еще глубже.

– Я не знал, что она хотела меня подставить. Сама столкнула ту неприятную женщину с лестницы, а затем сказала: «Теперь все подумают на тебя». Я испугался. Я знал, что мне не поверят, расскажи я правду. Выбора не было – мне пришлось выполнять ее приказы.

– С ее помощью вы собрали армию и пошли штурмовать город.

– Там не требовалось прилагать особых усилий. Нашлись люди, желавшие осуществить ее планы: орден Чистоты. Они-то и финансировали все мои походы. Когда мы подошли к стенам твердыни, кто-то снял защиту. Все прошло как по маслу. Я быстро стал Кнезом, получил власть и титул. Но Розмари не желала выпускать меня из когтей. Я стал зависим от молодильного зелья, действующего только на инкантаторов. Через кольцо она меня призывала и давала свежую порцию.

– Вот почему он жил так долго! – ошарашенно воскликнул Призрак. – Не могу поверить, что все это время старая падаль его подпитывала!

– Да, – подтвердил Матис. – А еще она отдала мне свои разработки, позволяющие улавливать следы творения на улицах. Мы назвали его Магх. Нет. Налоги с него приносили существенную прибыль в казну.

Ночь была безлунной. Звезды обсыпали все небо сияющей пудрой, даря усталой изможденной земле свое рассеянное сияние.

Как сказал один поэт:

Воистину, как легко предать под давлением внешних обстоятельств.

– Но зачем? Зачем, скажи мне, ей потребовалось творить подобное с нашим миром?

Доппельгангер не находил себе места. Схватившись за голову, упал в кресло и согнулся пополам. Сантера коснулась выпирающего позвонка на его шее:

– Мы успеем это выяснить. Надо возвращаться.

– А как же наша цель? – презрительно спросил он.

– Планы изменились. Пускай живет.

– Вы позволите мне уйти? – осторожно поинтересовался Кнез. – Тогда верните кольцо, – без него я не попаду обратно в замок.

Она пожала плечами, сжала артефакт, собираясь кинуть его старику, когда из дальнего угла вылетело нечто черное и вонзилось в вялую шею с торчащим кадыком. Матис издал булькающий хрип и упал замертво.

Метнувшись в то место, откуда атаковали, девушка поймала пылевое существо размером чуть больше ногтя.

– Это люзимер Розмари! – узнал Алкан. – Он умеет управлять потоками воздуха.

– Но если твоя госпожа могла убить Кнеза с его помощью, зачем послала нас? – напряженно спросила она, размазывая шпиона об стену.

За окном прозвучали выстрелы и топот десятков пар тяжелых сапог.

– Чтобы нас подставить, – как-то спокойно догадался Призрак, оглядывая стремящуюся к ним толпу. – Пожаловала тайная полиция. Какая честь!

Они бежали. Быстро, не останавливаясь, не оглядываясь. И так понятно, что преследователи не отстали.

Тайная полиция быстро обнаружила труп своего правителя и подняла на уши все кварталы. Но не людей стоило бояться – их можно обмануть, запутать, напугать, в конце концов.

А вот с тварями в лохмотьях договориться невозможно. Они не предупреждали об атаке, не уставали и с потрясающим упрямством отыскивали беглецов везде. У помощников полиции был собачий нюх.

Найдя временное укрытие на крыше старинного капитолия, Сантера и Призрак затаились. Везде горел свет, улицы были как на ладони, что давало некоторое преимущество. Сантера сползла по ограждению и зябко потерла замерзшие кисти: