Джон Норман - Вождь

— Не говорите со мной так! — обрезала его судебный исполнитель. — Я хонестори, патрицианка.

— Разве все это важно здесь? — перебила молодая женщина. — Что вообще сейчас имеет значение?

— Молчи, торговка! — прикрикнула судебный исполнитель.

— Не ссорьтесь, — посоветовала старшая женщина.

Эта группа бежала с «Аларии» незадолго до бегства гладиатора и рабыни Янины на второй из оставшихся в зале капсул. Группа состояла из молодого офицера флота и трех женщин, одной из которых была судебный исполнитель. Это она стояла на четвереньках в униформе, с веревкой на шее, у ног Янины, близ люка, когда гладиатор готовил капсулу к вылету. Когда неожиданно из шахты появился офицер флота и захватил капсулу, судебный исполнитель переметнулась на его сторону. Прежде офицер участвовал в обороне корабля, которая постепенно становилась все более и более безнадежной. Когда его спутники решили сдаться, покорившись судьбе, офицер спрятался и разыскал капсулы, надеясь с их помощью бежать с корабля. Каково же было его разочарование, когда он обнаружил, что подъемники бездействуют и нет никакой возможности подтащить аппарат к люку! В зале он встретил двух женщин, которые прятались там, пользуясь запасами пищи из капсул. Они были странными компаньонками. Одной из них оказалась привлекательная дама в брючном костюме, соседка судебного исполнителя в вечер зрелищ; другой — продавщица с корабля, у которой в тот день судебный исполнитель покупала необычное белье. Тогда еще судебный исполнитель возмутилась, что продавщица, женщина низкого сословия, служащая корабля, осмелилась присутствовать на представлении для пассажиров.

— Принесите воды, — попросил офицер судебного исполнителя.

— Нет.

— Почему же?

— Я — патрицианка, — надменно ответила она. — Такие люди не носят воду.

— Тогда вы принесите, — обратился офицер к продавщице.

— Если она отказалась, то и я не пойду.

— Я принесу, — вмешалась старшая женщина и направилась к ручью.

Капсула, которой управлял офицер, получила серьезные повреждения от преследующей ее ракеты, которая сначала разбила отсоединенный отсек двигателя. В результате капсула сбилась с курса, затерялась в ветрах космоса и под действием почти незаметных сил ее начало притягивать к одной из планет. Она постепенно попала в поле действия мощных сил гравитации и спустя несколько дней носилась, как щепка в водовороте, по постепенно уменьшающейся орбите возле далекой планеты. Два дня назад благодаря искусству офицера и исправности систем наблюдения, а также неавтоматических посадочных функций им удалось успешно приземлиться.

— Нам скоро понадобится топливо для костра, — сказал офицер судебному исполнителю.

— А вы уже починили передатчик? — вместо ответа спросила она.

Конечно, она знала, что передатчик безнадежно испорчен, что одни его детали разбились при ударе, другие просто расплавились после короткого замыкания. Это было установлено уже через час после атаки.

— Его нельзя починить, — ответил офицер.

Судебный исполнитель гордо подняла свою хорошенькую головку. Почему же тогда от нее ждут работы? К тому же разве офицер не оскорбил ее, отвечая на прямой вопрос так, как будто он кого-то обвинял в неисправности передатчика? Он мог бы поспешить и с отсоединением секции — сделать это на сотню миль раньше, не дожидаясь ракетного удара.

— Тогда идите вы, — предложил офицер продавщице.

— Я обломаю себе ногти, — отказалась она, глядя на судебного исполнителя.

— Если вы не будете работать, — пригрозил офицер, — придется вас не кормить.

— Не смешите! — иронично воскликнула судебный исполнитель. Офицер сжал кулаки.

— Вы обязаны нас кормить. Мы — гражданки Империи.

— Да, — подтвердила продавщица.

— Мы имеем право на еду, — добавила уверенным тоном судебный исполнитель, и продавщица кивнула.

— Лучше бы вы обе остались на «Аларии», на милость ортунгов, — устало проговорил офицер.

— Не смейте так говорить! — вскричала судебный исполнитель.

— Вероятно, они бы научили вас хоть чему-нибудь полезному, — добавил офицер.

— Попридержите язык! — надменно заявила судебный исполнитель.

— Но, скорее всего, сочли бы вас недостойными жизни, — заключил он, — даже жизни рабынь.

Продавщица вздрогнула и закрыла лицо руками. На мгновение судебный исполнитель лишилась дара речи, но тут же оправилась и потребовала:

— Позовите на помощь!

Офицер изумленно уставился на нее.