Вера Чиркова - Портрет прекрасной принцессы

Признаюсь, я испытал легкое злорадство, наблюдая за разочарованием и раскаянием, мелькавшими на лице Леона и Энилия. Но сразу подавил в себе это низменное чувство, когда живешь с открытой душой, невольно начинаешь строже относиться к самому себе.

— Я не против отдать духам подвалы Монтаеззи, — объявил я примирительно, — но давайте уже обсудим, как закрыть тот артефакт, что перебрасывает сюда все магическое, а то в Кольдне сейчас слишком напряженная обстановка, и нам нужно побыстрее вернуться.

— А почему бы туда не пройти из дворца? — поинтересовался король. — Ведь артефакт находится именно там?

— Туда не может пройти человек без магических предметов или способностей, а маги, подошедшие близко ко дворцу, сразу оказываются здесь, — пояснила Элессит и несчастно вздохнула. — А вот отсюда духи знают путь… меня несколько раз отправляли туда… но я не знаю, что делать с артефактом.

— Вы действительно необыкновенная и смелая девушка… — снова попробовал сделать комплимент Торрель, но принцесса только отмахнулась, заставив короля обиженно нахмуриться.

— Объясните, ваше высочество, на что похож артефакт и что еще вы видели в том подвале, — деловито поступились к Элессит маги, и уже через несколько минут я сообразил, что не имею никакого желания разбираться в их магических премудростях.

— Ваша светлость… — последний вопрос, вернее, маленькая деталь старинных событий, оставшаяся до сих пор неясной для меня, не давала покоя, — не будет ли нескромным узнать… как очутились у вас под подушкой бусы Элессит?

— Она часто играла возле моей постели… последние дни я чувствовала себя неважно, — мягко улыбнулась герцогиня своим воспоминаниям, — а в тот день… я поняла, что наступает решительный момент, и велела ее увести. Она заупрямилась… потом мне удалось ее уговорить, что это ненадолго, и взять в залог ее маленькие ценности… бусы, которые она заставила Дили купить ей на ярмарке, коралл, привезенный Дуном, и перо, которое она собственноручно выдрала из хвоста жившей в клетке птицы.

Вот он и раскрылся, маленький заговор обожавших принцессу людей. Все они, кроме влюбленного в хозяйку Макквина, знали, кому принадлежит странный набор предметов, найденных под подушкой герцогини. И все они двадцать лет свято хранили эту маленькую тайну, не смея даже заподозрить ребенка в произошедшем. И не забывая бдительно вымарывать нарисованные художником бусы с его картин.

— …однако она обхитрила Дили и вернулась в спальню, — продолжала рассказ герцогиня, а чтобы ее не ругали, спряталась под пологом. И вскоре заснула. Ну а когда проснулась… очень испугалась… спросонья ей почудилось, что во дворец снова проникли злодеи и убивают ее мамочку. Она потом рассказывала, что в ужасе потребовала помощи у духов… они уже спасли ее однажды. Как это повлияло на артефакт — не могу понять до сих пор, но именно в тот момент он и заработал. А поскольку знахарки были со способностями, да и на нас были амулеты… всех потянуло в подвал… это уже духи в последний момент направили путь сюда.

— Извините, ваша светлость, — возник рядом с нами магистр, — у нас появилась идея… Грег, поскольку ты уже можешь управлять зеленым путем, возьмешь несколько сыскарей и отправишься в подвал. Оказывается, артефакт для надежности вмурован в алтарь… но, судя по рассказу принцессы, вчетвером или впятером вы справитесь. Нужно забрать его, и пусть духи перенесут вас в какую-нибудь отдаленную пещеру. Тогда его не потребуется деактивировать, он так и будет собирать для духов энергию, но не сможет достать никого из магов.

В тот момент, когда Леон излагал мне суть своего плана, и позже, когда мы выбирали самых выносливых сыскарей и готовились к отправке в подвал, идея перетащить артефакт вместе с алтарем казалась мне вполне выполнимой.

А вот теперь, потирая ушибленные о каменный пол колени, я отчетливо понимал, что принцесса имеет весьма смутное представление о том, сколько может весить аккуратный кубик черного мрамора, всего около двух локтей в длину, ширину и высоту. Середина верхнего торца была занята странной конструкцией, сплетенной из полосок лунного серебра, напоминающей перевернутую корзинку или птичью клетку, под которой врос в гранит изрезанный старинными рунами асимметричный кристалл горного хрусталя.

И все же мы предприняли несколько попыток хотя бы приподнять алтарь и подсунуть под гранит прихваченные веревки.