Андрэ Нортон: Мир чародеев

— Я путешествовал по равнине с Калуфом, мастером торговцев.

— Это такой толстый мужчина, часто смеется и шапка у него украшена перьями сокола?

— Нет, — ответил Крэйк ледяным голосом. — Он несколько худощав, а на его шапке красный камень.

Закут пожал плечами.

— Не обижайся, ведь встречаются разные люди. Я не из Ларуда, но я знаю Калуфа. Куда он сейчас направляется?

— Я дошел с ним только до Сампура, и куда он пошел дальше, я не знаю.

— Видно, тебе пришлось быстро расстаться с ним, — заметил Джорик.

Крэйк ответил правду.

— Там было двое рогатых. Я последовал за ними, чтобы помочь им.

Джорик нахмурился. Закут продолжал смотреть в костер.

— Мы не рогатые, мы не обладаем Силой, — заметил Джорик. — Они сыграли с нами в несколько другую игру. И что же случилось дальше?

— Меня ранил медведь, и я пришел сюда, чтобы отлежаться, — Крэйк решил скрыть часть своих приключений.

— А откуда ты берешь такую еду? — удивленно спросил Закут. — Ведь здесь такие фрукты не растут.

— Люди думают, что здесь живет демон и приносят ему в жертву пищу.

Закут хлопнулся на колени.

— Боги Реки благосклонны к тебе, лорд Ка-рак! А что скажешь ты, лорд Джорик?

— Раз лорд Ка-рак принял нас, то, значит, боги Реки благосклонны и к нам тоже, — с усмешкой ответил Джорик. — Или, быть может, это не так? — спросил он у Крэйка.

— Если на небе тучи, то может пойти как снег, так и дождь, — ответил Крэйк поговоркой караванщиков.

Солнце уже клонилось к закату, а Такии все еще не было. Крэйк начал беспокоиться о ней.

Он решил снова, без всякой надежды на успех, попробовать установить мысленный контакт. К огромному его удивлению тут же пришел ответ:

— Они должны уйти!

— Они вне закона, так же, как и мы, к тому же один из них болен. И они тоже против Черных Капюшонов. Почему бы не разделить с ними кров, огонь и пищу?

— Они не такие, как мы! Прогони их, или я сама их прогоню. Я имею Силу.

— Возможно, но я тоже ее имею! — сорвался он, но тут же стал уговаривать: — Пойми, Такия, для нас самих будет лучше, если мы поможем им

— они воины.

— Мечи не устоят против Силы!

Крэйк мысленно улыбнулся.

— Не мечи, Такия. Сражаться можно не только мечами, копьями или с помощью Силы. Что могут сделать Черные Капюшоны, если кто-то сможет их убивать на расстоянии, а товарищи будут прикрывать его с помощью Силы?

Он почувствовал, что она внимательно слушает.

— Помнишь, чем я убил твоего иллюзорного стражника на скале жертвоприношений?

— Маленьким копьем.

— Нет, — он нарисовал ей мысленную картинку: человек стреляет из лука, стрела перелетает через реку и вонзается в грудь Черному Капюшону.

— И ты знаешь секрет этого оружия?

— Да. И пять человек в этом случае лучше, чем два, разве я не прав?

— Хорошо, я возвращаюсь, — после короткого раздумья согласилась Такия. — Но им это не понравится.

— Не бойся, они не охотятся за девушками-колдуньями, — начал он, но тут его обожгло ее негодованием.

— Ка-рак, ты большой дурак. Они не будут пытаться приставать ко мне, даже если я вдруг захочу. Разве может орел жениться на охотящейся кошке? Но все-таки твой план не плох, а выйдет ли из него что-нибудь — увидим.

Такия оказалась права в своей оценке реакции изгнанников. Они знали, кто она такая, и только присутствие Крэйка удерживало их в замке. Оно, да еще тот факт, который Джорик даже не пытался объяснить — они не надеялись далеко уйти без помощи. Правда, их опасения сильно уменьшились после того, как Такия с помощью Силы вылечила юношу, подобно тому, как она помогла Крэйку. На следующий день она приготовила ему суп и требовала от остальных такого же повиновения, как будто все были ее вассалами.

Когда солнце поднялось достаточно высоко, Джорик, насвистывая, направился окунуться в реке.

— Это хорошая крепость, лорд Ка-рак. И с помощью Силы мы сможем удержать ее. Это будет вдвойне правдой, если леди поможет нам.

Такия рассмеялась. Она сидела в луче света, падающего из узкого окна, и расчесывала волосы. Она смотрела на них через плечо с каким-то выражением лукавства в глазах, и в этот момент была больше всего похожа на женщин родного мира Крэйка.

— Дай нам сперва посмотреть, как лорд Ка-рак собирается нас защитить,

— это колкость была направлена на то, что он обещал прошлой ночью.

— Скоро ты это увидишь, — спокойно ответил Крэйк. Они направились в лес, и Крэйк объяснил, что ему нужно для изготовления нового оружия. Через час они вернулись с грудой дерева для экспериментов. Так как Крэйк никогда раньше не делал луков, он не сомневался, что его первые попытки закончатся неудачами.