Алексей Дуров - Прямые пути

Леск тронула Реса за рукав, и когда он обернулся, указала на телегу. Рогожа сползла на бок, и стало видно, что под ней лежит женщина в крестьянской одежде. Глаза завязаны серой тряпкой, длинные черные волосы спутались, а давно нестиранная рубаха задралась, обнажив худые ноги. Женщина не шевелилась.

— Ы-ий-йй, — запричитал остролицый, поднимаясь с земли и осматривая колесо. — Вот беда, так беда! Чего же мы делать дальше будем?

— Починим и дальше поедем, — сердито осадил его толстяк.

Подойдя к колесу, он, кряхтя, наклонился, поднял его, покатил к телеге.

Остролицый, между тем, торопливо накрыл женщину рогожей и вполголоса произнес:

— Говорил тебе, брат, добром это не кончится! Не жили богато, нечего надеяться. Давай по-человечески похороним Аксоль и не будем души свои чернить.

— Не будем души чернить! — передразнил толстяк. — Поздненько же ты каяться взялся! Думать надо было, когда в сарайку ее зазывал, да удавку на шее затягивал…

— Врешь! — вскрикнул остролицый. — Я не затягивал, а только тебе подавал. И потом, а вдруг родичи ее шум поднимут? Аксоль хоть и блаженная, но все-таки не чужая им была! Как искать начнут, да на нас выйдут?

— Не зови беду, постылый! С чего бы им на нас выйти? Никто не видел, как ты Аксоль в сарайку зазывал, а что пропала, так я ее плат и кушак на берегу оставил. Все так и решат, что пошла дура купаться, да потонула. Ты лучше думай о том, сколько нам золота заплатят, когда мы ее как побережницу сдадим.

— Думаешь, заплатят, не обманут? Эти служивые из равнинников, жадные, стало быть.

— Не обманут. Это ж самого Императора указ, чтобы за побережников награду выплачивать, за живых или мертвых. Против Императора служивые не пойдут.

— И зачем я только рассказал тебе про награду? — поежился остролицый.

— Не ной, а лучше поищи какую жердь да чурбак к ней, — приказал толстяк. — Надо скорее телегу приподнять, да колесо на место приделать. А то наберут сколько надо побережников, и будем с этой мертвячкой мыкаться.

Остролицый потерянно посмотрел по сторонам. Было заметно, что углубляться в лес ему совсем не хочется.

— А коли не поверят нам, что побережницу привезли? — опять занудил он.

— Как не поверят, — прокряхтел толстяк, пытаясь в одиночку приладить колесо. — Побережников узнать можно по тонкокосности, волосам черным и белым глазам. Глаза я выколол ей, волосы у ней завсегда черные были. А уж тонкокостнее Асколь во всей округе не сыщешь, — он хохотнул.

В этот момент колесо отскочило и ударило его по ноге.

— Ай! — толстяк повернул к брату побагровевшее лицо и заорал: — Я тебя куда отправил? Ну-ка живо ищи чурбан!

— Где я его найду? — поежился он.

— В лесу, дурак!

Увидев, что остролицый так и топчется на месте, он рыкнул:

— Ты, Шило, меня не зли, а то доведешь — я и тебя за побережника выдам.

— У меня глаза не белые, — быстро ответил тот.

— А вот я их и тебе выколю, и все сразу поверят, — усмехнулся толстяк, и по его тяжелому, угрюмому взгляду невозможно было понять, шутит он или нет.

Похоже, остролицый тоже не захотел проверять. Только нервно усмехнулся и засеменил прямо к Ресу и Леск. Беглецы переглянулись.

— Ну, где же твой оградительный круг? — шепнул Рес.

Леск растерянно потерла нос и, прошептав какое-то заклинание, щелкнула в сторону остролицего пальцами.

Тот продолжал топать, как ни в чем не бывало. Рес медленно вытянул из ножен тесак.

— Сейчас… — шепнула Леск, — как же там было… имсиль… нет… а, вот!

Она снова что-то прошептала и щелкнула пальцами.

В тот же миг на месте, где только что стоял остролицый, взметнулся вверх огненный столб, опалил нижние ветви деревьев и выжег вокруг траву. Толстяк заорал дурниной, отскочил и, запутавшись в брошенных на землю вожжах, упал. А лошадь тем временем испуганно заржала, встала на дыбы и рванула с места, понесла. Перекошенная телега пошла юзом. Толстяк подхватился, было, но вожжи подсекли ему ноги, и он снова рухнул. Его поволокло рядом с телегой, бедолага громко орал и все пытался откатиться, чтобы не попасть под колесо.

Когда крик толстяка затих вдалеке, Рес и Леск вышли на дорогу. Об остролицем напоминала только выжженная трава, о толстяке — капли крови на дороге. И вроде не за что жалеть этих двоих, а все равно на душе стало темно. Рес украдкой взглянул на Леск: она была хмурой и подавленной, похоже, ее тоже не обрадовала смерть крестьян.

— Это ты наколдовала? — хрипло спросил Рес.

Леск растерянно молчала. Потом, тоже хрипло, выдавила: