Николай Якубенко - Время перемен

— За сегодня должны успеть. Будет хорошо, если пехота поможет рубить деревья и делать их них заграждения.

— Пехота будет делать это. Сразу после совещания вы обозначите свои позиции. С этим решили. За батареями разместим пехоту и обоз. Конницу отведем в арьергард, на фланги — если нашу пехоту погонят, кавалерия ударит по наступающему противнику и развернет врага. Если противник побежит, преследовать его будет пехота — она сможет быстро перейти через заградительную линию. Когда пехота уйдет вперед, кавалерия осторожно проходит насыпь, заграждения и строится для маневра.

Самая главная наша задача — встретить первый, самый страшный удар врага и выдержать его. Как только они выдохнутся, и начнут отступать, как мы раздавим их на этой лесной дороге. Это всем понятно?

Виталик стоял на только что сделанном валу и рассматривал ряды армии Ифритового ордена. Высоты вала в полтора метра достичь не получилось — к вечеру примчалась разведка и сообщила, что противник на расстоянии четверти дневного перехода. Все инженерные работы были сразу свернуты. Еще разведка доложила, что армия противника велика, продвигается на удивление быстро и жаждет как можно скорее разделаться со своей добычей.

После обеда передовые отряды Ифритового ордена вышли на поле будущего сражения, всего через час на поляне уже было развернуто несколько ярких шатров. Войска перестали просто идти «вперед», а начали выстраиваться в боевые построения. Противник принял бой и готовился прямо с марша вступить в него.

Из леса выходили все новые и новые войска Ифритового ордена. Они строились в ровные ряды и медленно продвигались вперед. На смену им из лесной дороги выходили новые войска, снова строились в линии и продвигались вперед, чтобы дать место новым отрядам. Этот бесконечный хоровод заставлял Виталика нервно сжимать рукоятку своего ножа-резака. От врага его разделал всего километр лесного поля, беспощадно вытоптанного и изрезанного на скорую руку сделанными заграждениями. Солдаты противника с такого расстояния казались игрушечными солдатиками, даже их одежды Виталик не мог разглядеть с такого расстояния.

Перед батареей были навалены стволы деревьев. На добрую сотню метров вперед они лежали, разбросанные «как получится, лишь бы быстрее», кое-где под ними были и неглубокие ямы — из них брался грунт для вала с артиллерией. Угли в жаровнях уже больше часа тлели, готовые запалить фитили в руках сержантов. За линией пушек капитан Роммон разместил пехоту.

Виталик перестал утомлять себя видом никак не заканчивающегося противника и пошел к своей командирской телеге — ее он отодвинул на пять метров от линии пушек и назвал штабом управления артиллерией. На телеге развалился знаменосец Ирм и его незаменимый денщик. Рядом стояли, ожидая распоряжений, десять пехотинцев. Иметь личных гонцов артиллерии-лейтенанту не полагалось, поэтому капитан Роммон, по просьбе Ветала, просто выделил ему бойцов — приказы разносить по полю. Артиллерийских взводов у него было восемь, значит, требовалось восемь бойцов для связи. И пара бойцов — на всякий случай.

Ветал все-таки уговорил своего командира отправить землян обратно в Магнитку и теперь артиллерия управлялась его бойцами — бывшими гвардейцами. Сделал он это совсем не для того, чтобы отправить земляков подальше от опасности. Совсем нет. Его бойцы были настоящими профессиональными войнами, с опытом реальных схваток. А земляне хорошими солдатами не были. Это Виталик по себе прекрасно знал.

Ожидание сражения наскучило. Ветал разлегся на сене и стал нервно грызть попавшуюся под руку соломинку. Вместе с пушками и зарядами, земляне привезли пару бутылей самогона, вчера вечером они его выпили в тесной компании. Никакого похмелья не было и в помине. Сейчас он бы не отказался выпить стопку крепкого напитка — нервы не железные!

— Ролен, эти гады еще строятся?

— Так и есть, сир Ветал. Строятся. Много их!

— Было бы мало, сюда бы не приперлись. Ирм, поднимай белый флаг.

— Будет сделано, сир Ветал!

Большой белый флаг поднялся в небо и Ирм дунул в свисток, призывая обратить на себя внимание. Виталик проследил за тем, как поднимаются взводные белые флаги — все прошло безукоризненно. Развернувшись на соломе поудобнее, Виталик стал рассматривать поднятый флаг. Он еле заметно колебался от слабого ветерка и если бы не специальная палочка, поддерживающая его, то лежал бы сейчас обычной белой тряпкой, привязанной к палке.