Максим Субботин - Пламя обжигает

- Недалеко же он прошел, - почесал подбородок эрсати. - Сколько там километров? Сотня будет?

- Примерно так и есть.

- Максимум пара дней ходьбы для шивера.

- А если он ранен?

- Да. Это причина. Вы сказали - последний раз. Давно это было?

- Нет, - Влад Ясный покачал головой. - Примерно в полночь. Должно быть, браслет поврежден, потому сигнал от него неустойчив.

- Это тот же самый браслет, какими по прибытии в Феникс украсили всех нас? - спросила Дезире. - С взрывчаткой?

- Именно.

- И вы не подорвали его? - сощурился Кэр.

- А зачем? Судя по всему, он идет строго на север. Мы можем ошибаться, но пока Диэм не спешит к границам Нового Иерусалима.

- Опасается грайверов?

- Либо вовсе не собирается туда возвращаться, - сказал Хол Клемент.

- Тогда куда он идет?

- Предполагать можно многое. Но лучше всего спросить у него самого.

- Найти шивера в пустынной местности, - хмыкнул эрсати. - Пусть даже раненого, пусть даже с колокольчиком на шее.

- Возможно, нам согласится помочь Йарика...

- Связка тридцати дней? - спросила Дезире.

- Да, - согласился Хол Клемент. - Сейчас она его сможет найти.

- Помощь бывшего инквизитора пришлась бы очень ко времени, - сказал Кэр. - Если он захочет помогать. Но неужели нет больше никого, на чью помощь можно рассчитывать? Не хочу прогнозировать, но я бы готовился к худшему. А потому нам бы пригодилась любая помощь.

- Той Европы, что была раньше - нет, - сказал Хол Клемент. - Думаю, вы и сами повидали немало. У нас есть множество не связанных между собой общин. Иногда между ними налажены торговые отношения, иногда нет. Чаще всего на любых чужаков смотрят с недоверием. Кое-где сначала стреляют, потом спрашивают. Имеются более крупные образования, вроде поселков и даже небольших городов. Как правило, военизированных и тоже закрытых. Города-полисы, как говорили в древности. Таких масштабов, каких достиг Новый Иерусалим, нет нигде в Европе. По крайней мере, нам подобные примеры неизвестны. В любом случае, в доступной близости нам союзников не отыскать.

- А дикари?

- Что?

- Дикари. Мы их видели, когда проезжали аэродром... Недалеко от Льежа, если ничего не путаю. Так вот там на самолетах они гроздьями висели. Грязные, в каких-то шкурах и с дубинами. Ими даже инквизиторы Иерусалима заинтересовались. Хотя об этом с уверенностью не скажу.

- Есть такие, - пожевал губы Хол Клемент. - Германские племена. Беспощадны к себе и к врагам, замкнуты, ведут кочевой образ жизни. В некоторых племенах практикуется каннибализм. Мы несколько раз пытались наладить с ними контакт - все тщетно. Ни один участник посланных к ним экспедиций не вернулся. Пленить дикарей невозможно. Даже если захватить их в бессознательном состоянии, стоит им прийти в себя, как тут же превращаются в безумных зверей. Бросаются на стены, готовы перегрызть горло любому, кого увидят. Но это еще полбеды. Поняв, что спастись не удастся, они останавливают собственное сердце.

- Каждый на такое способен?

- В наше распоряжение попали три особи. Двое мужчин и одна женщина. Все убили себя одним способом.

- Понятно. Их много?

- Думаю - да. До нескольких тысяч. Вряд ли продолжительность их жизни высока (болезни, постоянные стычки), но это компенсируется высокой рождаемостью.

- Они никогда не пытались вскрыть Феникс?

- До сих пор - нет. Они пришли не так давно. Лет семь назад. Предположительно с северо-востока. Скорее всего, все эти тысячи - мигрирующие племена, которым по каким-то причинам пришлось покинуть ранее обжитые места.

- А если это не все? Если все эти тысячи - лишь авангард? - криво усмехнулся Кэр.

- Тогда они будут доминирующим народом в этой части Европы.

- Или грайверы?

Хол Клемент нахмурился.

- Я верю в людей.

- Даже если они будут дикарями?

- Понимаете в чем дело... - Хол вздохнул, почесал лоб. - Я считаю, что цивилизация не уничтожена. Отброшена назад, дезориентирована, надломлена, но не уничтожена. Даже если взять скверный расклад, когда на наше место придут дикари, цивилизованное общество все равно возродится. Пусть через пятьсот лет или тысячу. Они поднимутся на наших...

- Костях? - поморщился эрсати.

- Знаниях и опыте.

- Если докопаются до них сквозь пепел и груды обглоданных костей. Наших с вами костей, кстати.

- И все же цивилизация не исчезнет. Другое дело - грайверы. Это конец всему. Быть может, когда-нибудь они эволюционируют до разумных созданий. Но это будут уже совсем иные существа, нежели я, вы, все мы.