Гарт Никс - Лираэль

В левой руке, на высоте шеи Сэма, некромант держал меч, острие которого было всего в нескольких дюймах от горла юноши. Темное пламя стекало по клинку, подобно ртути, и попадало в реку, где продолжало гореть, пока течение не уносило его.

Сэм снова закашлялся — не потому, что ему это было необходимо, а чтобы скрыть свою попытку достичь Хартии. Но едва он попробовал погрузиться туда, меч придвинулся ближе, и едкий запах волшебного клинка заставил Сэма закашляться по-настоящему.

— Нет, — сказал некромант. От его голоса несло Свободной магией, в дыхании чувствовался смрад высохшей крови. Сэм безнадежно пытался придумать, что еще он в состоянии сделать. Он не может достичь Хартии. Он не может голыми руками сражаться против этого меча. Он даже не может двигаться, если уж на то пошло, поскольку его правую руку по-прежнему удерживает некромант.

— Ты вернешься в Жизнь и оставишь меня в покое, — приказал некромант. Его голос был низким, тяжелым и очень уверенным. Сэмет понял, что это не совсем слова. Он почувствовал, как его принуждают сделать то, что приказал некромант. Это было заклинание Свободной магии. Но Сэм знал, что такое заклинание не станет полным, пока его не закрепит сила Саранета — шестого колокольчика. И тут у Сэма появилась надежда. Он знал, что чародею придется выпустить его или вложить меч в ножны, чтобы взять в руку колокольчик.

Отпусти меня, яростно пожелал Сэм, пытаясь не двигаться, чтобы не выдать своих намерений. Отпусти меня…

Но вместо этого некромант вложил меч в ножны и протянул правую руку ко второму по величине колокольчику — Саранету, Связывателю. С его помощью колдун свяжет Сэма своей волей. Странно только, что он хочет вернуть Сэма в Жизнь. Обычно некромантам не нужны Живые слуги.

Хватка некроманта не ослабевала. Рука у Сэма так болела, что невозможно было терпеть. И его мозг словно отключился от этой руки. Если бы он не видел своих пальцев, то легко поверил бы, что кисть уже сгорела.

Некромант осторожно открыл мешочек, в котором находился Саранет. Но еще до того, как он опустил туда руку, Сэм откинулся назад и обхватил некроманта ногами за талию.

Они окунулись в ледяную воду, причем при соприкосновении некроманта с водой взметнулась струя пара. Сэм оказался внизу. Вода немедленно наполнила его нос и рот, выбивая последние остатки воздуха из его легких. Он чувствовал, что его ноги горят даже в холодной воде, но не отпускал некроманта. Сэмет ощущал, как тот изо всех сил извивается, пытаясь освободиться. На дне реки некромант стал фигурой, сотканной из тьмы и огня, гораздо более страшной и менее человеческой, чем раньше.

Свободной рукой Сэм отчаянно схватил перевязь некроманта, пытаясь дотянуться до колокольчиков. Но они были странными, черные ручки жалили руку юноши. Это было совсем не похоже на нежное, полное магии Хартии прикосновение красно-коричневых колокольчиков его матери. Пальцы Сэма не могли ухватить ни одну из ручек, его ноги медленно разжимались под действием нечеловеческой силы некроманта, хватка на его кисти не ослабевала — и Сэму снова было нечем дышать.

Затем течение реки стало быстрее. Сэма и некроманта подхватило и закрутило, и вскоре Сэм уже не понимал, в какую сторону ему стремиться, чтобы глотнуть воздуха. Затем их с силой бросило вниз — в водопад Вторых Ворот.

Водопад яростно завертел их, и вскоре они оказались во Втором Пределе. Сэм больше не мог удерживать некроманта. Тот освободился от ног Сэма и сильно ударил его коленом в живот, выбивая последний остаток воздуха из легких. Цепь пузырьков устремилась вверх.

Сэм попытался ударить в ответ, но он уже глотал воду вместо воздуха, и у него не было больше сил. Юноша чувствовал, как некромант, освободившись, ускользает от него, извиваясь в воде как змея. У Сэма не осталось никаких мыслей, кроме яростного желания выжить.

Через секунду он вынырнул на поверхность, кашляя, глотая сразу воду и воздух. Он боролся, чтобы удержать голову над водой и старался увидеть своего врага. Надежда вспыхнула, когда он не обнаружил ни единого следа присутствия некроманта. Похоже, он был близко к Воротам. Это было трудно определить, ведь во Втором Пределе у света особое свойство — видеть можно только на расстоянии вытянутой руки.

Но Сэм ясно видел пенящийся водопад у Ворот. Он ступил в бурлящую воду. Ему удалось вспомнить заклинание, которое вернет его назад. Оно было из «Книги Мертвых», которую Сэм начал изучать в прошлом году. И едва он вспомнил о «Книге Мертвых», страницы сами возникли в его сознании. Там сияли заклинания Свободной магии, готовые к тому, чтобы их произнесли.